Por que a endometriose é tão difícil de diagnosticar e tratar

O Dr. Hugh Taylor estuda há muito tempo o endométrio (revestimento do útero). Mas foram seus pacientes que o interessaram em compreender melhor especificamente a endometriose.

A endometriose é uma doença na qual tecido semelhante ao endométrio cresce fora do útero, o que pode causar dor intensa, infertilidade e outras complicações. E embora afecte cerca de uma em cada 10 mulheres em idade reprodutiva nos Estados Unidos, permanecem muitas questões sobre a doença, incluindo o que a causa.

“Sendo um endocrinologista reprodutivo, muitas vezes vejo mulheres com endometriose por causa da dor ou por causa de problemas de infertilidade”, disse Taylor, professora Anita O’Keeffe Young e presidente do Departamento de Obstetrícia, Ginecologia e Ciências Reprodutivas da Escola de Medicina de Yale. “Foi muito frustrante para mim ver muitas dessas mulheres sofrendo com esta doença por muito tempo antes de ser diagnosticada com precisão”.

Ele acrescentou: “Reconheci que esta é uma doença muito comum que era mal compreendida. Isso não me agradou”.

Hoje, Taylor é um especialista internacionalmente conhecido em endometriose. Ele também é professor de biologia molecular, celular e do desenvolvimento na Faculdade de Artes e Ciências de Yale e chefe de obstetrícia e ginecologia do Yale New Haven Hospital.

Nesta entrevista, Taylor explica porque é que a endometriose continua tão mal compreendida apesar da sua prevalência, como afecta o corpo e o que alguém deve fazer se achar que a tem.

Por que a endometriose é tão mal compreendida?

Até recentemente, muitas vezes era desconfortável para as pessoas falar sobre a menstruação e sobre a dor durante a menstruação. Tradicionalmente, era algo que as pessoas guardavam para si. Essa reticência incluía os próprios pacientes, bem como familiares e até alguns médicos.

Dor ao evacuar pode ocorrer com endometriose; isso também pode ser estranho de se falar. A dor durante a relação sexual pode ser muito pessoal e costuma ser a conversa mais difícil. Acredito que a sociedade está se abrindo para esse tipo de conversa, então, felizmente, estamos muito mais livres para falar sobre algumas dessas coisas do que éramos no passado. Mas ainda assim, é uma conversa difícil para muitos, e penso que isso impediu as conversas abertas que poderiam ter impulsionado o campo adiante.

As cólicas menstruais são o único tipo de dor que nós, como seres humanos, aceitamos como um fenômeno normal. Isso os torna muito fáceis de descartar. Quando uma mulher com endometriose conversa com suas amigas sobre a dor, a primeira resposta típica é: “Eu também tenho cólicas menstruais. Basta tomar um Motrin e não ser um bebê”.

A dor da endometriose é muito mais intensa e é uma dor progressiva que piora com o tempo. Pode ser bastante debilitante. A dor em si é difícil de quantificar e um tanto subjetiva. Como você pode saber se sua dor é inadequadamente intensa?

A endometriose é muitas vezes descartada, é desconfortável falar sobre ela e, francamente, não temos uma compreensão completa da doença ou ótimas maneiras de diagnosticá-la ou tratá-la.

Muitas pessoas com endometriose sofrem durante anos sem serem diagnosticadas. Por que demora tanto para diagnosticar a doença?

Pode levar de cinco a dez anos, até doze, para que alguém com sintomas claros de endometriose obtenha um diagnóstico real. Primeiro, quase sempre é descartado inicialmente. Quase todos os meus pacientes me dizem que foi isso que aconteceu com eles. Em segundo lugar, a velha convenção era que não era possível diagnosticar sem cirurgia. Aquela barreira de precisar de cirurgia para fazer o diagnóstico era um enorme gargalo, impedindo o diagnóstico e o tratamento precoces. Você precisava sentir muita dor antes de poder se submeter à cirurgia.

Na verdade, hoje podemos diagnosticar isso clinicamente, obtendo um bom histórico do paciente, um exame e descartando algumas outras coisas. Agora quase sempre iniciamos o tratamento da endometriose sem cirurgia.

Como a endometriose afeta o corpo? Como é viver com esta doença?

É aqui que grande parte da minha pesquisa se concentrou na última década. Provamos que a endometriose é uma doença sistêmica que afeta todo o corpo e afeta vários sistemas orgânicos. Vemos aumento da depressão e ansiedade em mulheres com endometriose. Mulheres com endometriose também tendem a ser mais magras, apresentar infertilidade e aumentar a sensibilidade à dor.

A irritação intestinal também é comum na endometriose. Todo o abdômen está inflamado. As mulheres também podem sentir dores na bexiga. Vemos também que as mulheres com endometriose apresentam outras condições que pioram com o envelhecimento. Por exemplo, eles apresentam um risco aumentado de aterosclerose e doenças cardíacas mais tarde na vida.

Que tratamentos existem para pessoas que vivem com endometriose hoje? As pesquisas mais recentes estão abrindo portas para novos tratamentos?

A maioria dos tratamentos envolve hormônios. Esta é uma doença que depende dos hormônios reprodutivos femininos. É impulsionado pelo estrogênio; ocorre pela primeira vez na época da primeira menstruação, quando os níveis de estrogênio aumentam pela primeira vez nas mulheres, e desaparece na menopausa, quando os níveis de estrogênio caem. A progesterona, outro hormônio feminino, retarda a endometriose. Portanto, a base do tratamento é hormonal. Hoje, usaremos frequentemente a progesterona – ou uma versão artificial da progesterona conhecida como progestina – como tratamento de primeira linha. Geralmente é uma progestina contida no controle de natalidade.

Outra classe de medicamentos que tem sido usada há muito tempo são os agentes que reduzem o estrogênio, chamados agonistas do receptor do hormônio liberador de gonadotrofina (GnRH). Eles essencialmente desligam os ovários. Existe agora uma versão mais suave e suave dos chamados antagonistas do GnRH. Esses medicamentos mais recentes desaceleram o ovário, em vez de desligá-lo completamente.

Fui o primeiro autor do estudo publicado no Jornal de Medicina da Nova Inglaterra isso levou à aprovação do primeiro antagonista oral de GnRH nos Estados Unidos em 2017. Isso levou ao uso desses medicamentos para endometriose e agora para outras condições, como miomas.

Nosso laboratório também está pesquisando outros novos tratamentos para endometriose. Identificamos algumas terapias imunológicas, incluindo uma que é extremamente promissora. Pacientes com endometriose apresentam essencialmente sangramento interno todos os meses que inflama o abdômen e todo o corpo. Reorientar o sistema imunológico para limpar o endométrio anormal é outra oportunidade potencial aqui.

Que conselho você daria a alguém que acha que pode ter endometriose?

Se alguém pensa que pode ter endometriose, nove em cada dez vezes, provavelmente tem. Converse com seu ginecologista. A maioria dos ginecologistas está familiarizada com a doença. Mas se o seu ginecologista não for, procure um especialista em endometriose. Existem pessoas que realmente se especializam em endometriose, que podem diagnosticar esta doença clinicamente e oferecer uma ampla gama de opções de tratamento individualizadas.