PFAS encontrado na maioria dos americanos está ligado ao rápido envelhecimento biológico

Como resultado, os PFAS se espalharam amplamente. Eles agora são detectados rotineiramente na água, no solo, na vida selvagem e em tecidos humanos. Alguns destes compostos têm sido associados a graves problemas de saúde, incluindo certos tipos de cancro, obesidade, infertilidade e perturbações hormonais.

Vários PFAS mais antigos, chamados de ‘legados’, incluindo o ácido perfluorooctanossulfônico (PFOS), o ácido perfluorooctanóico (PFOA) e o perfluorohexano sulfonato (PFHS), foram alvo de eliminação progressiva global sob a Convenção de Estocolmo de 2001 sobre Poluentes Orgânicos Persistentes. No entanto, desde então, PFAS mais recentes entraram no mercado, incluindo utilizações ligadas a tecnologias emergentes, como centros de dados de IA.

Estudo vincula PFAS específicos ao envelhecimento biológico mais rápido

“Aqui mostramos que produtos químicos específicos para sempre, nomeadamente o ácido perfluorononanóico (PFNA) e a perfluorooctanossulfonamida (PFOSA), parecem acelerar o envelhecimento biológico, sendo os homens de meia-idade o grupo mais vulnerável”, disse o Dr. Xiangwei Li, professor da Escola de Medicina da Universidade Shanghai Jiao Tong, na China, e autor correspondente de um novo estudo na Frontiers in Aging.

“Essas descobertas sugerem que algumas alternativas mais recentes de PFAS não são necessariamente substituições de baixo risco e merecem muita atenção em relação ao seu impacto ambiental”.

Para investigar, Li e colegas analisaram dados publicamente disponíveis de 326 idosos que participaram no Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA entre 1999 e 2000. O grupo era representativo a nível nacional e seleccionado aleatoriamente. Amostras de sangue de cada participante foram testadas para 11 PFAS diferentes. Os pesquisadores também examinaram o DNA ‘metiloma’ – um marcador epigenético que regula a expressão genética – nas células sanguíneas. Os participantes preencheram questionários detalhando seus dados demográficos, status socioeconômico e hábitos de vida.

Usando esses padrões de metilação, a equipe aplicou 12 “relógios epigenéticos” estabelecidos e mais recentes para estimar a idade biológica de cada pessoa. A idade biológica reflete a idade do corpo a nível celular, que pode diferir da idade cronológica. Pesquisas anteriores da NHANES sugeriram que níveis mais elevados de PFAS no sangue estão associados a um envelhecimento biológico mais rápido, possivelmente devido à inflamação.

Acelerando o envelhecimento do relógio

PFNA e PFOSA foram detectados em 95% dos participantes. Níveis mais elevados destes dois produtos químicos estavam fortemente ligados ao envelhecimento epigenético acelerado em homens entre 50 e 64 anos de idade. Esta associação não foi observada em mulheres.

O PFNA e o PFOSA foram desenvolvidos pela primeira vez nas décadas de 1950 e 1960. Hoje, eles ainda são usados ​​em produtos de consumo e industriais porque repelem água, graxa e manchas e podem tolerar calor e corrosão. Tal como outros PFAS, são altamente persistentes, acumulam-se no corpo ao longo do tempo e têm sido associados a efeitos tóxicos para a saúde.

Outros PFAS detectados em pelo menos 85% dos participantes incluíram ácido 2-(N-etil-perfluorooctano sulfonamido) acético (EPAH), ácido 2-(N-metil-perfluorooctano sulfonamido) acético (MPAH), PFOS, PFOA e PFHS. Os níveis gerais de PFAS não diferiram entre homens e mulheres ou entre grupos etários. Além disso, EPAH, MPAH, PFHS, PFOA e PFOS não foram associados a alterações na idade biológica.

Os pesquisadores concluíram que nem todos os PFAS afetam o corpo da mesma forma. O impacto no envelhecimento epigenético e biológico parece depender do composto específico. Eles argumentam que as regulamentações devem ir além dos PFAS legados mais antigos para considerar também o PFNA e o PFOSA.

Por que a meia-idade pode ser uma janela sensível

Mas por que os homens de meia idade foram mais afetados?

“A meia-idade é uma janela biológica sensível onde o corpo se torna mais susceptível aos factores de stress relacionados com a idade, o que pode explicar porque é que este grupo responde mais fortemente à exposição química”, explicou o Dr. Ya-Qian Xu da Escola de Medicina da Universidade Jiao Tong de Xangai, o primeiro autor do estudo.

Li acrescentou: “Suspeitamos que os homens possam estar em maior risco porque os marcadores de envelhecimento que analisamos são fortemente influenciados por factores de estilo de vida, como o tabagismo, que podem agravar os efeitos prejudiciais destes poluentes”.

As respostas políticas estão começando a mudar. A França proibiu recentemente os PFAS em vestuário e cosméticos, e a União Europeia está a considerar restrições semelhantes para determinadas utilizações.

“Enquanto isso, para reduzir o risco, os indivíduos podem tentar limitar o consumo de alimentos embalados e evitar recipientes de fast-food no micro-ondas. Olhando para o futuro, estamos modelando ativamente como o PFAS interage com outros poluentes comuns, pois precisamos compreender os riscos cumulativos para a saúde dessas misturas químicas”, disse Li.