Pessoas que recebem vale-refeição estão lutando para se alimentar durante a paralisação

Kat Bogdon, 37 anos, entra em pânico todos os dias enquanto raciona o creme para o café da manhã. Ela poderia usar um pouco menos? Ela poderia usar leite em vez disso?

O nativo de Buffalo, Nova York, vive em um limbo financeiro desde que foi demitido no início de junho e teve que recorrer ao vale-refeição. Mas agora até mesmo essa tábua de salvação foi tirada, pois ela se tornou uma das estimado 41,7 milhões de americanos afetados pela pausa federal do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP).

“Coisas diárias que são normais parecem luxos”, disse Bogdon à TIME. “É quase como um pouco de dignidade e um pouco de escolha – muita escolha e autonomia são tiradas de você.”

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A batalha pelo SNAP, também conhecido como vale-refeição, tem sido travada tanto nos tribunais como no Congresso, no meio da paralisação governamental mais longa da história dos EUA.

Mesmo quando oito democratas do Senado pareciam perto de chegar a um acordo com os seus homólogos republicanos na segunda-feira para aprovar um projeto de lei de gastos e pôr fim à paralisação, o destino dos pagamentos do SNAP ainda era incerto, uma vez que a administração Trump estava apelando de uma ordem judicial para liberar os pagamentos de novembro na íntegra.

Essa incerteza tornou a vida difícil para Bogdon e para muitos como ela.

“Eu digo a mim mesma repetidamente: ‘Vai ficar tudo bem, eu vou ficar bem. Posso simplesmente investir nas poupanças. Tenho uma família que pode ajudar”, diz ela. “Não é uma situação de fim de linha para mim, mas ainda é extremamente estressante que um programa pelo qual pago meus impostos, que quando preciso dele, possa ser retirado de mim a qualquer momento, apenas para teatro político.”

Bogdon estava entre os sortudos em meio ao caos. Houve idas e vindas nos tribunais nas últimas semanas, enquanto a administração Trump lutava contra ordens federais para liberar fundos de emergência para pagar os benefícios, levando a uma distribuição desigual em todo o país.

Cerca de 20 estados iniciaram o processo de distribuição integral dos benefícios do “vale-refeição” antes de o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) ter dito aos estados que deveriam “desfazer imediatamente quaisquer medidas tomadas para emitir benefícios completos do SNAP para Novembro de 2025” ou ser “responsáveis ​​por quaisquer emissões excessivas que resultem do incumprimento”. Bogdon recebeu sua renda total do SNAP de US$ 140 por mês durante o fim de semana, embora outras famílias não tenham tido a mesma sorte.

‘Dói muito’

Nina Amen, uma mãe de 38 anos que mora no condado de Stark, Ohio, fica emocionada ao discutir a situação política atual e o retrato negativo das pessoas que dependem de vale-refeição.

“Não sei como explicar, mas dói muito”, diz Amen, que recebe assistência para deficientes e não pode trabalhar. (Mais de metade dos agregados familiares dos EUA que sofrem de insegurança alimentar têm pelo menos uma pessoa a trabalhar a tempo inteiro, de acordo com o USDA.)

Amen recebe em média US$ 367 por mês para ela e sua filha de 14 anos, mas esse valor por si só não é suficiente para cobrir os custos de alimentação em meio a inflação crescente e aumentos mais amplos nos preços dos alimentos relatados desde a pandemia, então ela complementa seus benefícios do SNAP visitando despensas locais de alimentos. Ela também tenta ajudar outras pessoas que não têm transporte próprio a chegar aos bancos de alimentos.

“Sinto-me bastante impotente, o que é frustrante, mas gostaria de poder ajudar mais as pessoas”, diz ela.

Mais de 50 milhões de americanos também confiar em bancos alimentares e despensas em busca de ajuda, embora estes centros também se sintam sobrecarregados. Na semana passada, despensas de alimentos em Ohio gravado um surto necessitados, já que os funcionários federais ficaram mais de um mês sem receber. Os bancos alimentares de todo o país compraram quase 325% mais alimentos durante a semana de 27 de Outubro do que no mesmo período do ano passado para satisfazer a procura, de acordo com Feeding America.

Amen diz que percebeu que os bancos de alimentos estão distribuindo quantidades menores de alimentos, provavelmente para atender ao aumento da demanda. E mesmo com essa ajuda adicional, Amen diz que a despensa local muitas vezes não fornece produtos refrigerados, como leite, que ela considera essenciais. “Na minha região, é raro encontrar algo refrigerado, como leite. “Felizmente, estou bem. As pessoas começaram a nos ajudar com coisas assim, então ela ainda não ficou sem leite”, diz ela. “(Mas) estou muito magoada. Eu não entendo nada disso. Não consigo compreender isso.”