Pequenos terremotos em Yellowstone provocam uma onda de vida oculta no subsolo
Eric Boyd e sua equipe de pesquisa investigaram como uma explosão de pequenos terremotos em 2021 afetou as comunidades de micróbios que vivem nas profundezas do campo vulcânico do planalto de Yellowstone. Esses micróbios habitam sistemas rochosos e aquáticos muito abaixo da superfície, onde a luz solar nunca chega. Em vez de depender da fotossíntese, eles dependem de reações químicas que ocorrem quando a água se move através de rochas fraturadas. Esta química fornece a energia que sustenta muitas formas de vida subterrânea.
Os terremotos têm o potencial de remodelar este ambiente de várias maneiras. A agitação pode abrir novas superfícies rochosas, forçar a saída de fluidos que antes estavam selados e redirecionar o fluxo de água através do subsolo. Cada um destes efeitos pode criar novas reações químicas, que por sua vez alteram os tipos de energia disponíveis para as comunidades microbianas. Os autores referem-se a esta mudança nos recursos disponíveis como uma mudança no “cardápio” químico que os micróbios podem utilizar.
Amostragem de fluidos profundos de Yellowstone após o enxame de terremotos
Para compreender como a atividade sísmica influenciou este ecossistema oculto, os investigadores recolheram amostras de água de um poço de quase 100 metros de profundidade localizado ao longo da margem ocidental do Lago Yellowstone. Eles amostraram o local cinco vezes ao longo de 2021, dando-lhes uma rara visão de como as condições mudaram imediatamente e nos meses seguintes.
As análises dessas amostras mostraram aumentos notáveis de hidrogênio, sulfeto e carbono orgânico dissolvido após os terremotos. Esses compostos servem como importantes fontes de energia para muitos organismos subterrâneos. À medida que a química da água mudava, a equipa também detectou um aumento nas células planctónicas, sugerindo que estavam presentes mais micróbios na coluna de água do que antes. Esta combinação de alterações químicas e biológicas indica que o enxame sísmico aumentou temporariamente os recursos disponíveis para a vida microbiana profunda.
Comunidades microbianas em movimento
Além de detectar um aumento no número de células, Boyd e colegas observaram que os tipos de micróbios presentes mudaram ao longo do tempo. Este resultado destaca-se porque as comunidades microbianas subterrâneas em aquíferos rochosos continentais são frequentemente consideradas relativamente estáveis. Em contraste, o sistema de Yellowstone pareceu responder rápida e visivelmente ao pulso da energia sísmica.
Segundo os autores, a energia cinética associada aos terremotos pode influenciar tanto a química quanto a composição biológica dos fluidos dos aquíferos. As suas descobertas implicam que mesmo pequenos eventos sísmicos podem provocar mudanças ecológicas significativas no subsolo.
Implicações para outros mundos com rocha e água
Os processos observados no poço de Yellowstone podem não ser únicos. Muitas regiões ao redor do mundo experimentam atividades sísmicas regulares que poderiam remodelar de forma semelhante o fornecimento de energia subterrânea. Se este mecanismo for generalizado, poderá ajudar a explicar como a vida microbiana persiste em ambientes profundos e isolados.
A equipa também observa que a mesma dinâmica básica pode ocorrer noutros planetas rochosos que contêm água. Se os terremotos ou movimentos geológicos semelhantes puderem renovar os recursos químicos abaixo da superfície, isso poderá expandir os possíveis habitats para micróbios em mundos como Marte.
Share this content:
Publicar comentário