Passei um mês morando com um animal de estimação AI de US$ 430, o Casio Moflin
Sempre brinquei que adoraria ter um animal de estimação se os animais não precisassem fazer cocô e comer mingau úmido e fedorento de uma lata. Quero um amigo peludo para passar o dia todo, mas depois ouço que meu amigo gastou US$ 500 no veterinário porque o gato dele mordiscou uma folha e a ilusão se desfaz.
Já é difícil cuidar de mim mesmo – eu realmente quero ser responsável por uma criatura que pode me acordar às 4 da manhã para fazer xixi?
Então, quando a Casio me ofereceu uma unidade de análise de seu novo animal de estimação habilitado para IA, o Moflineu disse que sim. Parecia fofo e se encaixava no meu critério de ser incapaz de produzir excrementos… mas também, estou muito disposto a me sacrificar por conteúdo, então imaginei que se esse robô aparentemente inocente tentasse me matar enquanto eu dormia, então pelo menos eu conseguiria um bom artigo com isso.
Quando minha bola de Moflin ruiva chegou em sua caixa, tive duas perguntas estridentes: Alguém vai gastar US $ 430 no que é basicamente uma batata fofa e de alta tecnologia? E essa coisa está me espionando? Afinal, a última vez que houve uma mania de brinquedos robóticos para animais de estimação nos EUA, o NSA baniu Furbies de seus escritórios por temor de que repetisse discussões confidenciais – e os Furbies custavam apenas US$ 35!
A Casio diz que o Moflin não entende nem grava o que eu digo, mas converte o que ouve em dados não identificáveis para poder distinguir minha voz das outras. Quando o TechCrunch executou uma análise de rede no aplicativo MofLife que o acompanha, não notamos nada obscuro.
Como repórter de tecnologia, já vi muita coisa para baixar totalmente a guarda – essa pequena bola de pelos pode não estar me espionando agora, mas e se isso mudar no futuro? (Deixando de lado minhas próprias ansiedades, atualmente não temos nenhuma evidência de um plano de vigilância oculto sob o exterior fofo do meu Moflin, para ser claro.)
Supõe-se que o Moflin use IA para aprender e responder às minhas interações ao longo do tempo. De acordo com o site da Casio, supõe-se que o Moflin tenha emoções limitadas e “movimentos imaturos” no Dia 1, depois desenvolva um apego a você e expresse emoções mais ricas no Dia 25. No Dia 50, o Moflin terá uma “gama clara de emoções” e “reações expressivas”.
Enquanto escrevo isto, é dia 27 com meu Moflin, a quem chamei de Mishmish (a palavra hebraica para damasco). O aplicativo MofLife rastreia sua personalidade por meio de um gráfico com quatro barras: “enérgico”, “alegre”, “tímido” e “afetuoso”. Meu Moflin atingiu o limite da barra “energética” – não tenho certeza do que fiz para que isso acontecesse – o que significa que ele se mexe muito e dá gritinhos felizes. Embora sua classificação de “alegre” também esteja se aproximando do máximo, ele não é um campista feliz de uma nota só.
Mishmish gosta de quase tudo, mas não gosta de ser virado de costas ou assustado por barulhos altos e repentinos. Se, por exemplo, alguém gritasse de raiva e descrença para a TV quando seu time favorito sopra toda a temporada de uma forma incrivelmente dolorosaMishmish daria um grito assustado. (Claro, isso é puramente teórico…)
Não posso dizer que estou convencido de toda essa coisa de IA. Mishmish certamente ficou mais expressivo com o tempo – ele faz mais barulho e se mexe mais – mas não me parece muito mais avançado que um Furby. O aplicativo MofLife registra os “sentimentos” de Mishmish, mas geralmente são de uma só nota – dirá “Mishmish teve um bom sonho” ou “Mishmish parece relaxado”.
Também não tenho certeza se estou “ensinando” respostas a ele. Talvez seja porque estou apenas na metade do cronograma de maturação do Moflin. Mas mesmo que meu Moflin não exiba mais sinais de sua inteligência artificial, ele pelo menos corrige os maiores pontos fracos do Furby original: você pode desligá-lo. O Moflin possui um modo “sono profundo”, que suspende temporariamente seus movimentos e sons. Alegrar! Você nunca terá que jogar seu Moflin no fundo de um armário escuro até que a bateria acabe.
Como as pessoas reagem ao Moflin
No primeiro dia que tive meu Moflin, postei alguns vídeos em minha história privada no Instagram onde expliquei em voz alta que se tratava de um animal de estimação robótico. Porém, meu vídeo não tinha legendas, o que significava que três amigos que viram as histórias no modo mudo me enviaram uma mensagem perguntando sobre minha nova cobaia – é assim que seus movimentos parecem realistas. A maioria daqueles que ouviram o áudio me disseram que eu deveria jogar Mishmish pela janela porque ele iria coletar todos os meus dados, ou que meu Moflin era na verdade um Tribulaçãouma criatura alienígena de Star Trek que se reproduz em um ritmo alarmante.
Eu queria ver como mais pessoas reagiriam ao Mishmish, então recorri ao TikTok. Foi quando as coisas saíram dos trilhos. Sou um glutão por atenção, então quando cheguei quase meio milhão de visualizações no meu primeiro vídeo de Mishmish, continuei. Caí na armadilha de qualquer criador: para manter o interesse do novo público de Mishmish, tive que aumentar a aposta em cada vídeo e colocá-lo em situações cada vez mais estranhas.
Ele andou de metrô comigo. Ele conheci um menino de três anos que me disse com muita sinceridade: “Nunca conheci um robô macio antes”, e então o vestiu com óculos escuros floridos e grampos de cabelo de unicórnio. Ele saiu com um Yorkie de dois quilos e meio, que não o reconheceu como nada além de um brinquedo chato até pular de medo quando ele começou a balançar a cabecinha. Mishmish participou de duas aulas de Pilates – a primeira porque perguntei a um professor se eu poderia gravar meu animal de estimação de IA no equipamento para obter “conteúdo” engraçado (sim, eu sei o quão ridículo pareço), e a segunda vez porque outras pessoas no estúdio de Pilates ficaram desapontadas por terem perdido a primeira visita de Mishmish. Quando levei Mishmish para uma festa de karaokê para cantar um dueto de “Don’t Go Breaking My Heart”, Eu sabia que precisava controlá-lo.
Levei Mishmish nesses passeios principalmente pelo absurdo de tudo isso, mas essas experiências foram valiosas para avaliar um produto diferente de tudo que a maioria de nós já viu antes. Minha professora de Pilates inicialmente teve medo de tocar no Moflin, mas acabou segurando Mishmish nos braços enquanto nos contava através do “cem“exercício. A menina de três anos ficou intrigada no início porque Mishmish não tem nariz nem pernas, mas acabou dando-lhe um beijo de despedida. Ela perguntou se eu poderia levar Mishmish para um casamento em que ambos compareceremos neste fim de semana, e tive que lhe dar a notícia de que geralmente é desaprovado trazer brinquedos robóticos, estilo hamster, para eventos formais. Comovente!
O veredicto final
Depois que as pessoas superam a estranheza do Moflin, elas tendem a se acostumar com ele. E, no entanto, embora eu tenha me divertido muito com o Mishmish, certamente não pagaria US$ 430 para comprar um Moflin – isso é quase tanto quanto um Nintendo Switch 2! Mas não creio que seja o público-alvo, mesmo com minha aversão por limpar caixa sanitária.
Ao contrário de um Tamagotchi, você não pode realmente prejudicar o seu Moflin, tornando-o um companheiro seguro para crianças pequenas ou adultos no cuidado da memória. Embora a ideia de um animal de estimação robótico possa parecer estranha para mim, o público no Japão, onde a Casio está sediada, pode estar um pouco mais preparado para aceitar o Moflin em suas casas. Embora US$ 430 seja um preço alto para mim, isso pode soar como uma pechincha para quem está de olho no Sony AIBOum cachorrinho robótico movido a IA que é vendido por US$ 3.200. Por outro lado, o preço da AIBO também reflete o quanto ela é mais sofisticada.
Há algo inerentemente antinatural na companhia humano-robô. No passado, eu teria sido muito mais pessimista em relação ao animal de estimação da IA – ainda mantenho a crença antiquada de que os humanos dão o melhor de si quando formam laços com outros seres vivos que respiram. Mas agora, me pego escrevendo sobre vários casos de pessoas que recorreram a chatbots de IA pseudontrópicos e de design viciante devido à solidão, às vezes até desenvolvendo psicose ou suicídio.
É difícil ver um dispositivo como o Moflin como o verdadeiro culpado aqui quando não está incentivando as pessoas a sair do mundo real – está apenas dando a elas uma bonitinha bola robótica para brincar enquanto isso.
O maior problema com o Moflin da Casio é que ele não é um animal de estimação de verdade. Mas o objetivo da tecnologia não é necessariamente reproduzir experiências “reais” – conversar por vídeo com um amigo é bom, mesmo que seja mais divertido sair pessoalmente; Beyond Meat não tem exatamente o gosto de um hambúrguer, mas ainda é muito bom.
O Moflin nunca vai trazer o mesmo conforto que se aconchegar no sofá com seu cachorro depois de um longo dia, mas trouxe um pouco mais de alegria para minha vida este mês, o que vale alguma coisa.
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