Para pessoas encarceradas, estudo mostra que existem lacunas na qualidade do tratamento do câncer

Nos Estados Unidos, a população encarcerada está envelhecendo. Cerca de 15% dos adultos encarcerados, ou aproximadamente 175.000 pessoas, têm agora 55 anos ou mais.

À medida que a população encarcerada envelhece, o cancro tornou-se uma das maiores ameaças à sua saúde. E apesar da prevalência crescente, os resultados do cancro entre os encarcerados são piores do que entre aqueles sem histórico de encarceramento.

Num novo estudo, os investigadores de Yale investigaram a qualidade dos cuidados oncológicos recebidos por pessoas diagnosticadas com cancro durante e imediatamente após o encarceramento – e se as diferenças no acesso aos cuidados poderiam explicar algumas das lacunas de mortalidade. Eles descobriram que as pessoas que tiveram um câncer diagnosticado durante um período de encarceramento, ou logo após sua libertação, tinham menos probabilidade de receber cuidados oncológicos imediatos e recomendados pelas diretrizes.

As descobertas são publicadas no diário Rede JAMA aberta.

“O encarceramento está associado a uma maior mortalidade relacionada com o cancro”, disse Cary Gross, professor de medicina (medicina geral) e de epidemiologia (doenças crónicas) na Escola de Medicina de Yale (YSM) e autor sénior do novo estudo. “Como as pessoas encarceradas têm o direito constitucional aos cuidados, é particularmente importante compreender os cuidados oncológicos que os pacientes estão recebendo.”

Embora o encarceramento tenha sido associado a piores resultados de cancro em pesquisas anteriores, pouco se sabe sobre a qualidade do tratamento do cancro entre pessoas com histórico de encarceramento, dizem os investigadores.

“A maioria dos cuidados especializados contra o câncer para pessoas encarceradas ocorre fora dos ambientes correcionais de saúde”, disse Ilana Richman, professora assistente do YSM e uma das primeiras autoras do estudo. “Portanto, é importante que os médicos e os sistemas de saúde que prestam cuidados às pessoas encarceradas reconheçam e enfrentem as barreiras ao atendimento oportuno e de alta qualidade”.

A terceirização de cuidados altamente especializados, incluindo cuidados oncológicos, pode ter efeitos complexos na qualidade dos cuidados. Por um lado, os pacientes poderiam ser tratados em centros abrangentes de cancro e centros académicos, que normalmente têm acesso a tratamentos mais recentes e demonstraram ter melhores resultados do que outras instalações de tratamento do cancro.

Por outro lado, a terceirização de cuidados pode apresentar barreiras à prestação de cuidados de alta qualidade, desde a logística do agendamento de consultas até a organização de transporte para prestadores externos. Além disso, como os cuidados de saúde carcerários são financiados pelo governo, orçamentos limitados poderiam restringir os contratos com instalações externas e moldar a qualidade dos cuidados de outras formas.

Para o novo estudo, os investigadores avaliaram a qualidade dos cuidados oncológicos recebidos por pessoas diagnosticadas com cancro durante e imediatamente após o encarceramento.

Especificamente, eles examinaram dados do registro estadual de câncer em Connecticut, do Registro de Tumores de Connecticut e das listas do Departamento de Correção de Connecticut (DOC). Dentro deste conjunto de dados combinado, identificaram indivíduos diagnosticados com cancro invasivo no estado de 2005 a 2016. Compararam então a qualidade dos cuidados oncológicos recebidos em três grupos distintos: indivíduos diagnosticados com cancro enquanto estavam encarcerados, aqueles diagnosticados dentro de 12 meses após a libertação, e aqueles que nunca tinham sido encarcerados. Eles analisaram a amostra, que incluiu 690 indivíduos, entre março de 2024 e janeiro de 2025.

Os investigadores examinaram indicadores de qualidade dos cuidados, incluindo a quantidade de tempo para iniciar o tratamento – incluindo cirurgia, quimioterapia e radioterapia – e a recepção dos cuidados oncológicos recomendados. Eles também examinaram se o tratamento foi iniciado dentro de 60 dias após o diagnóstico do câncer.

Através deste trabalho, os investigadores descobriram que os pacientes diagnosticados com cancro durante o encarceramento eram menos propensos a iniciar o tratamento no prazo de 60 dias ou a receber os cuidados recomendados relacionados com o tratamento. As pessoas diagnosticadas imediatamente após a libertação também tiveram menos probabilidade de receber os cuidados recomendados relacionados com o tratamento em tempo útil, em comparação com aquelas sem histórico de encarceramento.

“Muitos dos membros da nossa comunidade conhecem alguém que tem um histórico de envolvimento na justiça criminal”, disse Gross. “Esta é uma boa oportunidade não só para defender a melhoria da saúde destes indivíduos, mas também para considerar o impacto na saúde do encarceramento em massa. À medida que nos esforçamos para desenvolver novos testes ou tratamentos de rastreio do cancro, também é fundamental garantir que estamos a remover barreiras ao acesso a estes avanços”.

As descobertas, dizem os investigadores, sugerem que as lacunas na qualidade dos cuidados podem contribuir para as disparidades observadas nos resultados do cancro entre pessoas com histórico de encarceramento. A equipe está atualmente conduzindo um estudo de entrevistas, perguntando às pessoas que foram diagnosticadas com câncer enquanto estavam encarceradas sobre suas experiências.