Pântanos antigos revelam uma mudança climática oculta de 15.000 anos

Durante muitos anos, os geocientistas não tiveram uma explicação clara sobre a razão pela qual vastos pântanos apareceram em todo o Hemisfério Sul após a última Idade do Gelo. De acordo com um novo estudo publicado em Geociências da Naturezaa equipa de investigação acredita agora que as rápidas mudanças nos padrões regionais de vento criaram condições que favoreceram o desenvolvimento generalizado de turfeiras. O projeto foi coordenado pela Universidade de Southampton e contou com contribuições de especialistas de todo o mundo.

A autora principal, Dra. Zoë Thomas, explicou que os resultados indicam que os ventos influenciam não apenas a quantidade de carbono armazenado nas turfeiras, mas também a troca de CO₂ entre o oceano e a atmosfera. Ela disse: “Quando os ventos mudaram para o norte, há 15.000 anos, eles mudaram a ação agitada no Oceano Antártico, que atua como o maior sumidouro natural de carbono da Terra”.

Rastreando a formação de turfa no hemisfério sul

As turfeiras atuam como importantes reservatórios naturais de carbono. Eles se formam quando solos alagados acumulam camadas de vegetação morta ao longo de milhares de anos. Para investigar como e quando estes ambientes se desenvolveram, os investigadores examinaram amostras de turfa recolhidas na América do Sul, Australásia, sul de África e ilhas subantárticas. A datação por radiocarbono permitiu à equipe identificar os períodos em que as condições se tornaram suficientemente frias e úmidas para que as plantas crescessem, apodrecessem e produzissem gradualmente espessas camadas de turfa.

Dr. Thomas observou: “Encontramos um padrão claro – o grande crescimento da turfa ocorreu ao mesmo tempo em que os ventos se deslocavam para norte ou sul, coincidindo com a mudança dos níveis atmosféricos de dióxido de carbono.”

Mudanças modernas de vento e risco climático

Medições recentes mostram que os Ventos Sul-Oeste estão a mover-se novamente, desta vez em direcção ao Pólo Sul, como resultado das alterações climáticas.

Se esta progressão continuar, o Dr. Thomas advertiu que a capacidade do oceano de absorver carbono poderá ser significativamente reduzida. Ela acrescentou: “Esta mudança para o sul já levou ao aumento das secas continentais e dos incêndios florestais nas terras do sul”.

O coautor, Dr. Haidee Cadd, da Universidade de Wollongong, na Austrália, enfatizou as implicações mais amplas. Ela disse: “Se o maior sumidouro de carbono do planeta se tornar menos eficaz, isso acelerará a taxa de emissão de CO₂ acumula-se na atmosfera, amplificando as tendências do aquecimento global.”