Overdoses de fentanil entre idosos aumentam 9.000% – Uma crise oculta que poucos previam

Esta investigação é uma das primeiras a utilizar dados dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) para revelar que os adultos mais velhos – muitas vezes deixados de fora das análises de overdose – fazem cada vez mais parte do aumento nacional de mortes por estimulantes de fentanilo. As pessoas nesta faixa etária enfrentam riscos mais elevados de overdose porque muitas sofrem de doenças crónicas, tomam vários medicamentos e metabolizam os medicamentos mais lentamente à medida que envelhecem.

Os especialistas descrevem a epidemia de opiáceos como se desenrolando em quatro “ondas” distintas, cada uma ligada a uma droga diferente que provoca overdoses fatais: opiáceos prescritos na década de 1990, a heroína começando por volta de 2010, o fentanil tomando conta em 2013, e uma combinação de fentanil e estimulantes surgindo em 2015.

“Um equívoco comum é que as overdoses de opioides afetam principalmente os mais jovens”, disse Gab Pasia, MA, principal autor do estudo e estudante de medicina na Universidade de Nevada, Reno School of Medicine. “A nossa análise mostra que os idosos também são afectados pelas mortes relacionadas com o fentanil e que o envolvimento com estimulantes se tornou muito mais comum neste grupo. Isto sugere que os idosos são afectados pela actual quarta vaga da crise dos opiáceos, seguindo padrões semelhantes observados nas populações mais jovens”.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores examinaram 404.964 certidões de óbito listando o fentanil como causa de morte de 1999 a 2023, usando dados do sistema Wide-ranger Online Data for Epidemiologic Research (WONDER) do CDC. Dessas mortes, 17.040 envolveram adultos com 65 anos ou mais, enquanto 387.924 ocorreram entre adultos com idades entre 25 e 64 anos.

Entre 2015 e 2023, as mortes relacionadas com o fentanil aumentaram de 264 para 4.144 entre os adultos mais velhos (um aumento de 1.470%) e de 8.513 para 64.694 entre os adultos mais jovens (um aumento de 660%). Na população mais idosa, as mortes envolvendo fentanil e estimulantes cresceram de 8,7% (23 de 264 mortes por fentanil) em 2015 para 49,9% (2.070 de 4.144) em 2023 – um aumento surpreendente de 9.000%. Em comparação, entre os adultos mais jovens, as mortes por estimulantes de fentanil aumentaram de 21,3% (1.812 de 8.513) para 59,3% (38.333 de 64.694) no mesmo período, um aumento de 2.115%.

Os investigadores optaram por destacar 2015 e 2023 na sua análise porque 2015 marcou o início da quarta vaga da epidemia, quando as mortes causadas pelo estimulante do fentanilo entre adultos mais velhos atingiram o seu nível mais baixo, e 2023 representou o ano mais recente de dados disponíveis do CDC.

Os investigadores observaram que o aumento das mortes causadas pelo fentanil envolvendo estimulantes em adultos mais velhos começou a aumentar acentuadamente em 2020, enquanto as mortes ligadas a outras substâncias permaneceram iguais ou diminuíram. A cocaína e as metanfetaminas foram os estimulantes mais comuns associados ao fentanil entre os idosos estudados, superando o álcool, a heroína e os benzodiazepínicos como Xanax e Valium.

“Dados nacionais mostraram um aumento no uso de estimulantes de fentanil entre todos os adultos”, disse o Sr. Pasia. “Como a nossa análise foi um estudo nacional e transversal, só conseguimos descrever padrões ao longo do tempo – e não determinar as razões subjacentes à sua ocorrência. No entanto, os resultados sublinham que as overdoses de fentanilo em adultos mais velhos são muitas vezes mortes por múltiplas substâncias – e não devido apenas ao fentanilo – e a importância de partilhar estratégias de prevenção do uso indevido de drogas com os pacientes mais velhos.”

Os autores observaram que os anestesiologistas e outros especialistas em medicina da dor devem:

• Reconheça que o uso de múltiplas substâncias pode ocorrer em todas as faixas etárias, não apenas em adultos jovens.
• Seja cauteloso ao prescrever opioides a adultos com 65 anos ou mais, avaliando cuidadosamente o histórico de medicação, monitorando de perto os pacientes prescritos com opioides que possam ter histórico de uso de estimulantes para possíveis efeitos colaterais e considerando opções não opioides quando possível.
• Utilizar abordagens de redução de danos, tais como envolver os prestadores de cuidados na educação sobre a naloxona, simplificar as rotinas de medicação, utilizar rotulagem clara e instruções de armazenamento seguro e garantir que as instruções são fáceis de compreender para aqueles com problemas de memória ou visão.
• Faça a triagem de pacientes idosos quanto a uma ampla gama de exposições a substâncias, além dos opioides prescritos, para melhor antecipar complicações e ajustar o planejamento perioperatório.

“Os adultos mais velhos aos quais são prescritos opioides, ou seus cuidadores, devem perguntar aos seus médicos sobre estratégias de prevenção de overdose, como ter naloxona disponível e conhecer os sinais de uma overdose”, disse Richard Wang, MD, residente em anestesiologia no Rush University Medical Center, em Chicago, e coautor do estudo. “Com estas tendências em mente, é mais importante do que nunca minimizar o uso de opiáceos neste grupo vulnerável e utilizar outros métodos de controlo da dor quando apropriado. A educação adequada do paciente e a revisão regular das listas de medicamentos podem ajudar a atenuar esta terrível tendência”.