Ossos de dinossauro encontrados quase uns em cima dos outros na Transilvânia

Anos de trabalho de campo levam a uma descoberta fóssil excepcional

Há mais de cinco anos, o Grupo de Pesquisa de Dinossauros Valiora, formado por paleontólogos húngaros e romenos, vem realizando trabalhos de campo na bacia ocidental de Hațeg. As rochas examinadas lá datam do Cretáceo Superior e capturam os últimos milhões de anos antes do desaparecimento dos dinossauros. As escavações revelaram depósitos ricos em fósseis contendo milhares de restos mortais de anfíbios, tartarugas, crocodilos, dinossauros, pterossauros e mamíferos.

Dentre todos os locais explorados, destaca-se um local conhecido como K2. Numa área com menos de cinco metros quadrados, os investigadores recuperaram mais de 800 fósseis de vertebrados, tornando-o no local mais rico documentado até agora. A análise científica completa desta descoberta foi publicada recentemente na revista PLOS UM.

Um momento decisivo no campo

“Em 2019, durante nossa primeira pesquisa de campo na Bacia de Hațeg, quase imediatamente nos deparamos com o local K2. Foi um momento decisivo para nós – notamos instantaneamente dezenas de ossos de dinossauros pretos grandes e excepcionalmente bem preservados brilhando nas camadas de argila cinzenta expostas no leito do rio. Imediatamente começamos nosso trabalho e, ao longo de vários anos de escavação, coletamos um conjunto extraordinariamente rico de vertebrados do local”, explicou Gábor Botfalvai, professor assistente do Departamento de Paleontologia da Universidade Eötvös Loránd e líder do grupo de pesquisa.

Como as inundações antigas criaram uma paisagem rica em ossos

Há cerca de 72 milhões de anos, a região que hoje é a Bacia de Hațeg experimentou um clima subtropical quente moldado por sistemas fluviais temporários. Esses rios fluíam de terrenos mais elevados em direção à bacia e frequentemente transbordavam de suas margens durante chuvas fortes. À medida que as águas das cheias avançavam rio abaixo, eles recolheram carcaças de animais da superfície, juntamente com criaturas vivas e restos de esqueletos apanhados no seu caminho.

“O estudo detalhado das rochas no local K2 indica que aqui existiu um pequeno lago, que era periodicamente alimentado por inundações repentinas que transportavam carcaças de animais. À medida que o fluxo dos rios desacelerava rapidamente ao entrar no lago, os corpos transportados acumulavam-se no ambiente deltaico ao longo da costa, produzindo esta concentração óssea excepcionalmente alta, “disse Soma Budai, pesquisador da Universidade de Pavia e co-autor da publicação.

Esqueletos de dinossauros raros revelam novos insights científicos

O sítio K2 produziu muito mais do que ossos espalhados. Os pesquisadores também identificaram vários esqueletos parciais de dinossauros que permaneceram associados uns aos outros. Esses fósseis representam duas espécies distintas de dinossauros herbívoros. Um grupo pertence a um dinossauro de aproximadamente dois metros de comprimento da família Rhabdodontidae, uma espécie comumente encontrada na Bacia Hațeg que provavelmente se movia principalmente sobre duas pernas.

O segundo grupo de esqueletos marca um grande avanço. Esses restos pertencem a um saurópode titanossauro, um dinossauro de pescoço longo para o qual nenhum esqueleto comparávelmente bem preservado foi descoberto na Transilvânia. Espera-se que a análise contínua destes fósseis melhore a compreensão dos cientistas sobre como este dinossauro se enquadra na árvore genealógica evolutiva mais ampla.

O mais antigo acúmulo de vertebrados conhecido na Bacia

“Além da concentração óssea notavelmente alta, outro significado importante deste local recém-descrito é que ele representa o mais antigo acúmulo de vertebrados conhecido na Bacia de Hațeg. Estudar esse conjunto de fósseis nos permite examinar a composição mais antiga da fauna de dinossauros de Hațeg e traçar as direções e processos evolutivos que levam aos dinossauros conhecidos em locais mais jovens da Transilvânia – revelando como esses ecossistemas do Cretáceo Superior eram semelhantes ou diferentes uns dos outros, “acrescentou Zoltán Csiki-Sava, professor associado da Universidade de Bucareste e líder romeno da equipe de pesquisa.

Reconstruindo a vida dos dinossauros na Europa Antiga

Os fósseis descritos neste estudo, juntamente com as descobertas ainda emergentes das escavações em curso na Bacia de Hațeg, estão a ajudar os cientistas a refinar a sua compreensão de como as comunidades de dinossauros evoluíram na Europa (Oriental) durante o Cretáceo Superior. Estas descobertas fornecem pistas valiosas sobre como os ecossistemas antigos se formaram, mudaram e responderam às forças ambientais perto do fim da era dos dinossauros.

A pesquisa foi apoiada pelo Escritório Nacional de Pesquisa, Desenvolvimento e Inovação da Hungria (NKFIH), pela Autoridade Supervisora ​​para Assuntos Regulatórios da Hungria, pelo Ministério Romeno de Pesquisa, Inovação e Digitalização e pela Universidade de Bucareste.