Os primeiros medicamentos para o HIV dão ao sistema imunológico um breve alívio antes que a desregulação retorne, segundo estudo

Apesar da medicação eficaz para o VIH, o sistema imunitário das pessoas com VIH permanece perturbado a longo prazo.

Investigadores da UMC de Amesterdão investigaram se esta desregulação pode ser evitada iniciando a medicação para o VIH imediatamente após a infecção, ou seja, dentro de alguns dias. Eles constataram que seis meses após este tratamento precoce, o sistema imunitário funcionava de facto como nas pessoas sem VIH. Mas, a longo prazo, o sistema imunitário foi novamente perturbado. Isto é demonstrado pela pesquisa da Amsterdam UMC, publicada na revista eBioMedicina.

O tratamento precoce protege o sistema imunológico apenas temporariamente

Para este estudo, os cientistas examinaram o sistema imunitário de homens com VIH que começaram a tomar medicação para o VIH imediatamente após a infecção (infecção aguda pelo VIH) e compararam-no com pessoas que começaram a tomar medicação para o VIH mais tarde, na fase crónica. O sistema imunológico também foi comparado com o de pessoas sem HIV. Os investigadores analisaram principalmente o papel de certas células imunitárias, os chamados monócitos, que são importantes para a defesa inicial contra vírus.

A investigação mostra que as pessoas que começam a tomar medicação para o VIH na fase aguda ainda têm um sistema imunitário a funcionar bem no início. Esta resposta imunitária é semelhante à das pessoas sem VIH. Mas três anos após o início do tratamento, as células imunológicas tornaram-se disfuncionais, mostram os exames de sangue. As células já não reagem como nas pessoas saudáveis: a produção de importantes proteínas pró-inflamatórias diminui.

Descoberta importante para cuidados e pesquisa em HIV

Esta descoberta é surpreendente, porque até agora se pensava que iniciar os inibidores do VIH muito cedo evitava, na verdade, danos permanentes ao sistema imunitário. Contudo, os resultados atuais mostram que esta vantagem é apenas temporária.

De acordo com Godelieve de Bree, internista-infectiologista da UMC de Amsterdã, “Nossa pesquisa mostra que após uma infecção aguda pelo HIV, há um período limitado em que o sistema imunológico ainda responde normalmente, mas que essa proteção desaparece com o passar dos anos, mesmo com tratamento bem-sucedido. Isso deixa claro que na infecção e no tratamento do HIV, é importante continuar a procurar maneiras de proteger o sistema imunológico de uma forma verdadeiramente sustentável”.

Theo Geijtenbeek, professor de imunologia na UMC de Amsterdã, também enfatiza a importância desta descoberta, afirmando: “Isso é realmente novo. Nossos resultados mostram que o tratamento precoce proporciona benefícios temporários, mas que depois de alguns anos, a desregulação ainda ocorre no sistema imunológico. Nossos resultados mostram que a chamada ‘janela de oportunidade’, na qual o sistema imunológico responde bem, ocorre provavelmente apenas nos primeiros meses após a infecção”.

Implicações para tratamento e pesquisa de acompanhamento

Isto requer novos sistemas de tratamento que também protejam o sistema imunitário a longo prazo. Mais pesquisas devem mostrar por que isso acontece e como essa interrupção pode ser evitada.

“Estas informações são relevantes para o futuro tratamento do VIH”, diz de Bree. “Devemos nos concentrar em uma melhor proteção do sistema imunológico, mesmo após a primeira menstruação”.