Os povos antigos carregavam uma batata selvagem pelo sudoeste americano

As descobertas sugerem que as comunidades indígenas desempenharam um papel ativo na definição do futuro da fábrica. Ao transportar e usar esta batata selvagem, eles podem ter iniciado os primeiros estágios de domesticação, ao mesmo tempo que construíram uma tradição cultural distinta na região de Four Corners.

A batata dos quatro cantos e seu uso antigo

A planta no centro do estudo é conhecida como batata Four Corners (Solanum jamesii). É uma batata selvagem pequena, mas resistente e nutritiva, que ainda hoje cresce no sudoeste da América do Norte, desde o sul de Utah e Colorado até o norte do México.

Para saber como a batata era usada no passado, os pesquisadores examinaram ferramentas de pedra de 14 sítios arqueológicos. Esses locais abrangem um amplo período de tempo, de várias centenas a muitos milhares de anos. As ferramentas foram testadas para detectar minúsculos grânulos de amido deixados quando as plantas eram processadas para alimentação.

Ferramentas de pedra e pistas genéticas contam a história

O amido da batata Four Corners foi identificado em ferramentas de nove locais. Algumas das evidências datam de 10.900 cal AP. A maioria desses locais fica perto do moderno extremo norte da área de distribuição da batata, ao longo das fronteiras do Colorado, Utah, Arizona e Novo México.

Pesquisas genéticas anteriores acrescentam outra camada de evidências. Algumas populações vivas da batata Four Corners nesta área norte mostram fortes sinais genéticos de que se originaram muito mais ao sul. Isto apoia a ideia de que as pessoas transportaram a planta por toda a região, estendendo a sua distribuição para norte, até Utah e Colorado, onde ainda hoje cresce.

Domesticação precoce e tradições culturais vivas

Os investigadores observam que o uso repetido de uma planta e o seu movimento para além da sua área natural são ambos indicadores-chave da domesticação precoce. Neste caso, esses comportamentos parecem ter começado há milhares de anos.

Ainda hoje, a batata Four Corners tem importância cultural para as comunidades indígenas. Juntamente com o trabalho de laboratório, a equipe de pesquisa entrevistou 15 idosos Navajo (Diné). Estas conversas confirmaram que a batata selvagem continua conhecida, consumida e usada para fins espirituais.

Lisbeth Louderback acrescenta: “Ao combinar novos dados arqueobotânicos e entrevistas com antigos padrões de transporte identificados pelo sequenciamento genético da batata Four Corners, definimos uma distribuição antropogênica distinta de sua distribuição natural. Isso revela uma identidade cultural única desenvolvida pelo transporte antigo desta espécie – que continua até os dias atuais.”

Cynthia Wilson acrescenta: “A mobilidade dos hábitos alimentares indígenas foi impulsionada por práticas baseadas no parentesco em toda a paisagem. Os detentores de conhecimento indígena, especialmente as mulheres matrilineares, agarraram-se a estas mudas e histórias ao longo das gerações para sustentar os laços com terras e hábitos alimentares ancestrais”.

Financiamento: Este trabalho foi financiado pela National Science Foundation (Prêmio BCS-1827414). O financiamento geral também foi recebido do Red Butte Garden e do Museu de História Natural de Utah.