Os pesquisadores identificam suspeitos virais que poderiam estar alimentando o longo COVID

A sua opinião é que, para alguns indivíduos, os sintomas prolongados da COVID podem resultar de infecções adicionais que ocorrem juntamente com o SARS-CoV-2.

Uma resenha publicada em e-Vida por 17 especialistas, incluindo pesquisadores da Rutgers Health, sugere que coinfecções adquiridas antes ou durante um surto de COVID podem ajudar a causar sintomas duradouros.

“Este é um aspecto do COVID longo sobre o qual não se fala muito”, disse Maria Laura Gennaro, microbiologista da Rutgers New Jersey Medical School que presidiu a Força-Tarefa de Microbiologia da iniciativa Pesquisando COVID para Melhorar a Recuperação dos Institutos Nacionais de Saúde, um estudo em grande escala do COVID longo.

Evidências crescentes de que outros patógenos podem desempenhar um papel

A Long COVID afetou até 400 milhões de pessoas em todo o mundo e pode causar problemas que vão desde perturbações leves até incapacidades graves. Pode envolver o cérebro, coração, pulmões e sistema digestivo. Apesar do seu impacto generalizado, não existem tratamentos comprovados porque a causa subjacente permanece obscura.

A nova revisão reúne descobertas científicas existentes e opiniões de especialistas para destacar uma ideia que tem recebido relativamente pouca atenção: outras infecções para além do próprio coronavírus podem ser contributos importantes.

Reativação de EBV como principal suspeita

Uma das linhas de evidência mais fortes centra-se no vírus Epstein-Barr (EBV), o vírus que causa a mononucleose. Aproximadamente 95 por cento dos adultos são portadores do EBV numa forma latente que geralmente permanece silenciosa até que um desafio imunitário como a COVID desencadeie a sua reactivação.

Num estudo inicial, os investigadores relataram que dois terços das pessoas com COVID longa apresentavam marcadores de atividade recente do EBV, e aquelas com mais sintomas apresentavam níveis mais elevados de anticorpos. Estudos subsequentes também relacionaram a reativação do EBV com características bem conhecidas da COVID longa, incluindo fadiga e dificuldades cognitivas.

TB e perturbação imunológica

Outro patógeno que recebe atenção é a tuberculose (TB). Cerca de um quarto da população mundial é portadora de TB latente. As evidências indicam que a COVID pode reduzir as células imunitárias que normalmente contêm TB, aumentando o risco de reativação. A ligação também pode funcionar no sentido oposto, uma vez que a TB parece ser capaz de piorar os resultados da COVID.

Os pesquisadores enfatizam que o momento certo é importante. As infecções que ocorrem antes do COVID podem enfraquecer o sistema imunológico. As infecções durante a doença inicial podem intensificar o dano tecidual. As infecções que surgem após a recuperação podem tirar vantagem da disfunção imunológica persistente causada pela COVID.

Taxas crescentes de outras doenças e a ideia de roubo de imunidade

Segundo os autores, 44 países registaram aumentos dez vezes maiores em pelo menos 13 doenças infecciosas em comparação com os níveis observados antes da pandemia. Uma ideia que discutem, conhecida como “roubo de imunidade”, propõe que um episódio de COVID agudo pode deixar as pessoas mais susceptíveis a outras infecções.

Se as coinfecções realmente contribuírem para a COVID prolongada, os tratamentos já disponíveis poderão ajudar. Os antibióticos e antivirais existentes podem ser reaproveitados para combater infecções subjacentes específicas, e os ensaios clínicos podem examinar se o tratamento destas infecções melhora os sintomas prolongados da COVID.

Uma hipótese que ainda requer prova

Os investigadores alertam que o seu argumento permanece preliminar. Embora as conexões que eles descrevem sejam biologicamente razoáveis, ainda não foram comprovadas. Nenhuma relação causal foi confirmada entre qualquer coinfecção e COVID longo.

“Todo mundo já ouviu isso um milhão de vezes, mas vale a pena repetir: correlação não é igual a causalidade”, disse Gennaro.

Ela acrescentou que a verificação da hipótese exigiria grandes estudos epidemiológicos e pesquisas em animais, mas este trabalho é dificultado pela falta de modelos animais confiáveis ​​para COVID de longa duração.

Expandindo a busca por respostas

Os autores esperam que suas descobertas encorajem mais investigações sobre como as coinfecções podem moldar a COVID longa. Embora a revisão não forneça soluções imediatas para aqueles que atualmente lidam com sintomas de longa duração, os investigadores sugerem que o tratamento eficaz pode envolver olhar além do coronavírus apenas.