‘Os jogadores da Ryder Cup da Europa recebem passe livre para os play-offs do DP World Tour que encerram a temporada’

Confortavelmente fora do top 70, à primeira vista parece que ambos precisam de bons resultados na sua viagem ao Delhi Golf Club para manterem vivas as suas temporadas. Mas, na verdade, já têm vagas garantidas em Abu Dhabi e Dubai.

Isto se deve a uma lacuna pouco divulgada, mas pragmática, pela qual os membros da equipe europeia da Ryder Cup também são considerados elegíveis para os torneios de encerramento do próximo mês.

Fleetwood, que venceu os play-offs do PGA Tour com sua emocionante vitória no Tour Championship de agosto em Atlanta, está em 94º lugar na tabela da temporada do European Tour. Lowry, que acertou a tacada que manteve a Ryder Cup, está em 155º.

Outros companheiros de equipa europeus que podem potencialmente beneficiar são Ludvig Aberg (72º) e Sepp Straka (147º).

Isto pode questionar a integridade de um sistema de play-off, que por definição supostamente traz riscos competitivos acirrados, mas este cenário também ilustra as realidades enfrentadas pelo DP World Tour, com sede em Wentworth.

Eles dependem de grandes patrocinadores como a DP World, que também são os principais patrocinadores do evento desta semana na Índia. Eles precisam das maiores estrelas em seus maiores eventos para justificar o investimento, que chega a milhões de dólares.

Fleetwood teve uma de suas temporadas de maior sucesso, culminada por sua primeira vitória em solo americano em East Lake, há pouco menos de dois meses.

Ele é uma das estrelas do golfe europeu e, francamente, seria impensável receber a final da temporada de 2025 sem ele.

O bom senso supera a integridade competitiva, embora o número cinco do mundo – residente em Dubai – tenha reservado suas melhores performances para eventos que não contam com sua turnê em casa.

Fleetwood disputou até agora apenas quatro eventos do DP World Tour e não conseguiu terminar entre os 20 primeiros em nenhum deles; o Dubai Desert Classic, o Scottish Open, o BMW PGA Championship ou o Alfred Dunhill Links Championship.

Os majors também contam com a Race to Dubai e sua participação no 16º lugar no Open foi seu único top 20 nos quatro grandes torneios. Mas no circuito americano ele conseguiu sete resultados entre os cinco primeiros.

Fleetwood também foi o artilheiro da Europa em Bethpage no mês passado. Seria um absurdo para ele não ocupar seu lugar ao lado das principais estrelas do tour no final da temporada.

Embora no passado a PGA e os circuitos europeus fossem rivais mortais, estão agora inextricavelmente ligados graças à aliança estratégica que sustenta os fundos de prémios do DP World Tour.

Embora Marco Penge, vencedor do Open De Espana da semana passada, tenha se tornado o rival mais próximo de McIlroy no topo da Corrida para Dubai, grande parte do interesse para o resto da temporada terá um viés americano.

A narrativa será impulsionada pela disputa por 10 vagas no PGA Tour para quem ainda não possui direitos de jogo nos EUA. Penge, com três vitórias no DPWT, tem a garantia do que é amplamente considerado como uma “promoção” ao circuito dos EUA.

O profissional de Clitheroe, que também garantiu convites para o Masters e Open com seu sucesso na Espanha, não está no campo da Índia, mas fará um esforço final para tentar superar McIlroy no topo da classificação.

E Dan Brown, o homem que Penge derrotou no play-off de Madrid, é um dos outros quatro britânicos no meio da batalha por um cartão PGA de 2026.

O homem de Yorkshire, John Parry, e a dupla de Bath, Jordan Smith e Laurie Canter, também ocupam atualmente vagas que renderiam um bilhete dourado para o próximo ano.

Alguns observadores veem este cenário como uma prova de que o DP World Tour nada mais é do que um alimentador para o irmão mais velho do outro lado do lago.

Mas o DP World Tour argumenta que é um mecanismo vital que sustenta a sua programação, um elemento necessário e atraente que maximiza as oportunidades de jogo para os seus membros.

Certamente esta é a altura do ano em que as realidades e os compromissos do golfe profissional masculino parecem mais evidentes.