Os historiadores por trás de “A Revolução Americana” de Ken Burns

THE AMERICAN REVOLUTION, a nova série de seis partes e 12 horas de duração atualmente transmitida pela PBS (dirigida por Ken Burns, Sarah Botstein e David Schmidt) examina como a fundação da América virou o mundo de cabeça para baixo. Treze colónias britânicas na costa atlântica levantaram-se em rebelião, conquistaram a sua independência e estabeleceram uma nova forma de governo que remodelou radicalmente o continente e inspirou séculos de movimentos democráticos em todo o mundo. O filme depende de gerações de historiadores e de pesquisas históricas para reformular a história fundadora como um conflito global e uma guerra civil. Christopher Brown (Universidade de Columbia), Kathleen DuVal (Universidade da Carolina do Norte) e Jane Kamensky (Fundação Thomas Jefferson/Monticello) foram conselheiros e aparecem no filme. Eles se juntaram ao Made by History para uma mesa redonda sobre a produção do filme.

Como consultor histórico do filme, que pesquisa ou perspectiva histórica negligenciada ou subestimada você incentivou Ken Burns a incluir?

Kathleen DuVal: Foi importante para mim que o filme representasse a Revolução Americana no seu contexto internacional – tanto os impérios europeus, como a França e a Espanha, como também as nações indígenas, que ainda eram potências soberanas na fronteira das colónias. Os revolucionários sabiam que era nesse mundo que deveriam trabalhar, mas às vezes os americanos esquecem-se disso.

Cristóvão Brown: Também enfatizei a importância da perspectiva global e encorajei a equipe a manter em vista a perspectiva do governo britânico. Muitos americanos têm uma compreensão limitada do que foi a Guerra da Independência Americana na perspectiva britânica: por que razão a tributação sem representação fazia sentido para o governo britânico, por que parecia necessário enviar casacas vermelhas para a América do Norte, por que o exército britânico não conseguiu vencer a guerra apesar de ter recursos superiores. Na mesma linha, encorajei a equipa a apresentar os legalistas como dissidentes americanos e não apenas como obstáculos ao progresso.

Finalmente, encorajei a Florentine Films, a produtora, a abraçar a complexidade das posições dos afro-americanos nestes anos, a estabelecer que os negros, tal como os nativos americanos, lutaram em ambos os lados, e que a escolha muitas vezes tinha mais a ver com onde parecia residir a melhor oportunidade para a liberdade e a oportunidade, ainda mais do que com os princípios do patriotismo ou do lealismo.

Jane Kamensky: Sou uma estudiosa das mulheres e da família na história revolucionária e americana e ajudei a equipe florentina a desenvolver as partes internas de suas histórias. Também trouxe experiência na arte americana primitiva e no mundo visual da América primitiva. Eu trouxe meus alunos para o projeto também. Em 2021, e novamente em 2023, tive alunos trabalhando em um projeto fundamental para meu curso de graduação da Revolução Americana em Harvard. Equipes de estudantes pesquisaram imagens, mapas e jornais para o filme. A Florentine Films acabou contratando um dos meus alunosGrace Bartoshque foi estagiário no projeto daquela turma, então tem sido uma ótima maneira de ver uma aluna descobrir seu grande interesse na produção de documentários por meio daquele curso e, em seguida, persegui-lo no mais alto nível com esta equipe.

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Que aspectos significativos do filme ajudarão a remodelar a compreensão popular da Revolução Americana?

Marrom: Quase todo mundo aprenderá algo sobre a história que não conhecia. Adolescentes como Betsy Ambler ou John Greenwood quase nunca tiveram suas histórias contadas da maneira como são aqui, por exemplo. De forma mais geral, acho que os espectadores podem ficar mais impressionados com a importância do interesse dos nativos americanos e dos patriotas nas terras dos nativos americanos. Este é um aspecto do assunto que muitos podem achar desconhecido – que a nação foi fundada com a criação de um império próprio em vista.

Também acho que os telespectadores ficarão impressionados com a violência da Guerra pela Independência. As guerras são violentas por definição, mas é um aspecto do assunto que às vezes é subestimado.

DuVal: As múltiplas perspectivas e a violência mencionadas por Chris ajudarão os espectadores a compreender melhor o quão improvável era o sucesso da Revolução. A independência dos Estados Unidos não foi de forma alguma fácil ou inevitável. Os revolucionários sabiam que não poderiam vencer sozinhos a Grã-Bretanha. França, Espanha, Países Baixos e nações indígenas foram participantes vitais e as suas escolhas ajudaram a determinar o resultado da Revolução.

Kamensky: Desde o início do século XX, os estudos sobre a Revolução Americana têm sido assolados pelo pensamento binário: ou é visto como uma luta de ideias – a luta imperial pelo governo interno – ou a luta sobre “quem governaria em casa”, como Carl Becker disse há mais de um século. A Revolução foi sobre tributação e representação? Ou tratava-se de como as pessoas nas colónias mantinham e exerciam o poder umas sobre as outras?

O filme de Ken, Sarah e David recusa esse binário, integrando a história social a partir da perspectiva popular com a história das ideias sobre governo que normalmente atribuímos aos Fundadores com F maiúsculo, os signatários da Declaração de Independência. Presta atenção aos nativos americanos e às suas lutas pela soberania, aos americanos de ascendência africana e às suas lutas para cumprir as promessas de liberdade e igualdade da Declaração, às mulheres que perguntaram o que tudo isto tinha a ver com elas. No entanto, também dá o devido crédito à liderança de George Washington, à visão de Thomas Jefferson, às tácticas de Nathanael Green, à bravura do Marquês de Lafayette, e assim por diante.

Que conversa sobre estudos históricos recentes aconteceu nos bastidores durante a produção do filme?

Kamensky: Acho que Geoff Ward e a equipe de roteiristas parecem ter lido tudo o que foi produzido sobre a revolução durante 150 anos ou mais! Eles digeriram pesquisas acadêmicas de ponta, mas também exploraram trabalhos muito mais antigos – histórias de cidades, memórias de soldados – que não eram muito lidos na academia há gerações. Como historiador, aprendi muito com uma equipe que lia pela excelência acadêmica, mas também lia para contar histórias e pensava sobre a história militar, que praticamente desapareceu da maioria dos currículos universitários.

DuVal: As conversas sobre bolsa aconteceram do início ao fim. Fiquei tremendamente impressionado mesmo com o primeiro rascunho que li do roteiro de Geoff Ward, pois não apenas refletia estudos recentes, mas também continha notas de rodapé! Ao longo dos anos de escrita e produção, nós, consultores históricos, lemos o roteiro em vários rascunhos e vimos cortes preliminares do filme. Recomendamos alterações e leituras adicionais, e toda a equipe estava animada para fazer o filme ficar cada vez melhor. Às vezes, Geoff ou os codiretores David Schmidt e Sarah Botstein enviavam um e-mail com uma pergunta muito específica que me levava às minhas estantes para tentar responder!

Marrom: Já mencionei o importante papel dos povos indígenas e a ambição Patriota pela terra natal. Este é um assunto que é compreendido muito melhor do que no bicentenário, há 50 anos. Os estudos sobre os legalistas e a experiência do soldado comum em ambos os lados da guerra cresceram acentuadamente nos últimos anos e, portanto, Burns e sua equipe puderam tirar vantagem disso. Os últimos anos também trouxeram uma apreciação muito maior das dimensões internacionais do conflito. Este foi um aspecto difícil de equilibrar juntamente com a necessidade de centrar a história nacional.

Na sua opinião, como a narrativa do filme evoluiu com base nos conselhos e na experiência de historiadores profissionais?

Kamensky: Desde o início, eles realmente queriam ouvir nossa reação direta. Eles deixaram claro que não estavam apegados aos seus rascunhos, na página ou na tela, e isso se mostrou fundamentalmente verdadeiro. Todos os humanistas deveriam aprender com pessoas que trabalham em processos de grupo, tal como fazem os documentaristas. O filme final transita entre várias narrativas – a guerra, o Congresso e as pessoas nas novas capitais dos estados que estavam a criar as estruturas de governo que na verdade financiaram a guerra e organizaram os soldados – e isso reflecte uma evolução no próprio guião e nos conselhos da equipa de académicos.

Marrom: O filme passou por muitas iterações, com feedback constante de dezenas de estudiosos diferentes. Não tenho certeza se a narrativa geral mudou muito, mas os pontos de ênfase mudaram muitas vezes, assim como os detalhes a serem selecionados. Tenho certeza de que a equipe adquiriu material suficiente para fazer um filme que poderia ter durado muito, muito mais tempo.

DuVal: Os cineastas sempre pensaram que era importante refletir diferentes perspetivas sobre a Revolução, e as conversas com os historiadores e o nosso conhecimento de muitos tipos diferentes de trabalho sobre a Revolução ajudaram-nos a alargar e aprofundar essas perspetivas, ao mesmo tempo que utilizavam as suas competências cinematográficas para torná-la uma experiência muito mais abrangente do que qualquer coisa que os nossos livros ou artigos pudessem ter feito.

O que os historiadores profissionais poderiam aprender com o processo de produção cinematográfica?

Kamensky: A narrativa do filme abrange todo o panorama dos estudos históricos atuais e talvez se apoie mais na experiência acadêmica do que os filmes de Ken Burns fizeram no passado. Ao mesmo tempo, ele está mais focado do que muitos historiadores acadêmicos em contar uma história de nósao contar uma história partilhada e civicamente útil das nossas origens plurais e complexas que pode ser levada adiante para desenvolver as capacidades dos cidadãos. Isso é algo que espero que os acadêmicos que assistirem ao filme considerem invejável e que contribuam para nossa própria prática histórica atual. Podemos ver que é possível contar uma história rigorosa, verdadeira, complexa e construtiva, tudo ao mesmo tempo.

Marrom: Esta é uma questão interessante e importante. Os historiadores académicos dedicam grande parte da nossa atenção à criação e divulgação de novas pesquisas, ao trabalho nos limites exteriores dos seus assuntos; a maioria de nossas publicações é analítica, interpretativa, conceitual e teórica. Isto permite-nos esclarecer uns aos outros onde residem as inovações e como se relacionam com o conhecimento existente. Muitos, senão a maioria de nós, só escrevem histórias baseadas em narrativas mais tarde em nossas carreiras. Eu concordo com Jane. O filme mostra como uma narrativa convincente e estudos rigorosos podem funcionar em conjunto e com grande efeito.

DuVal: Os cineastas sempre pensaram que era importante refletir diferentes perspetivas sobre a Revolução, e as conversas com os historiadores e o nosso conhecimento de muitos tipos diferentes de trabalho sobre a Revolução ajudaram-nos a alargar e aprofundar essas perspetivas, ao mesmo tempo que utilizavam as suas competências cinematográficas para torná-la uma experiência muito mais abrangente do que qualquer coisa que os nossos livros ou artigos pudessem ter feito.

Christopher Brown é professor de história na Columbia History.

Kathleen DuVal é professora de história na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e autora do livro vencedor do Prêmio Pulitzer Nações Nativas: Um Milênio na América do Norte, Independência Perdida: Vidas no Limite da Revolução Americana, e o livro de história dos EUA Dê-me liberdade!

Jane Kamensky é presidente e CEO da Monticello de Thomas Jefferson e Jonathan Trumbull professor emérito de história americana na Universidade de Harvard. Ela é autora de vários livros, incluindo o premiado Uma revolução em cores (2016), e Candida Royalle e a Revolução Sexual (2024), finalista do National Book Critics Circle Award em Biografia.