Os esteróides podem combater o colapso populacional? A Enhanced Games quer descobrir.

Os Enhanced Games, uma nova competição desportiva explicitamente concebida para permitir drogas que melhoram o desempenho, parecem um golpe publicitário para o era tecnomacho: Atletas olímpicos usando esteróides competindo por recompensas de milhões de dólares em Las Vegas. Mas o cofundador Aron D’Souza tem em mente um negócio de telessaúde com margem bruta de 90% e uma proposta para governos que lutam com o envelhecimento da população.

Lançados em maio de 2026 com o apoio de Peter Thiel, os Jogos prometem recompensas de US$ 1 milhão por quebrar recordes mundiais. Ex-atletas olímpicos como o velocista Fred Kerley e o nadador Kristian Gkolomeev já se inscreveram para competir. O objetivo não é apenas quebrar recordes mundiais enquanto os fãs torcem. É construir um motor de marketing para uma indústria de longevidade que D’Souza acredita que valerá triliões.

“Usamos o marketing esportivo para vender um produto de aprimoramento humano”, disse D’Souza em um episódio recente do Equity. “É um serviço de telessaúde como o Hims ou o Roman, exceto que teremos evidências de que os melhores e mais rápidos atletas do mundo usam nossos protocolos.”

O modelo de negócios é emprestado da Red Bull – esportes radicais como propaganda do produto – mas o produto não é uma bebida energética. É a testosterona, o hormônio do crescimento ou qualquer outra coisa que possa manter os humanos competitivos com as máquinas e produtivos até os 70 anos ou mais.

Embora os Jogos sejam vistos como controversoD’Souza aposta que o fator desagradável desaparece quando as pessoas veem atletas na faixa dos 30 e 40 anos quebrando recordes mundiais. Ele e o bilionário co-fundador Christian Angermayer levantaram “milhões de dois dígitos” com base nesta teoria e contrataram executivos do Comité Olímpico dos EUA, da Red Bull e da FIFA para construir o que D’Souza chama de missão de “melhorar toda a humanidade”.

“Acredito que quando Fred (Kerley) quebrar o recorde mundial dos 100 metros (de Usain Bolt) em Las Vegas no próximo ano, será um divisor de águas para mostrar que os humanos melhorados são melhores que os humanos comuns”, disse ele.

Dito de outra forma: se o Sputnik lançasse a era espacial e o ChatGPT lançasse o boom da IA, D’Souza pensa que um sprint acelerado poderia lançar a era do aprimoramento humano – e desbloquear a mesma onda de investimento.

Startups de longevidade levantadas US$ 8,5 bilhões em 2024, à medida que o interesse na extensão da esperança de vida passou de uma obsessão marginal para uma tese de investimento convencional. O apelo abrange desde bilionários que financiam pesquisas anti-envelhecimento até americanos comuns que recorrem ao monitoramento de saúde direto ao consumidor quando os cuidados de saúde tradicionais falham.

Mas D’Souza acredita que a longevidade não é apenas algo bom de se ter; está se tornando uma necessidade diante do envelhecimento da população e das máquinas cada vez mais inteligentes.

Em muitas partes do mundo, a queda das taxas de natalidade colocou as principais economias globais no caminho do colapso populacional. Um recente Estudo McKinsey descobriram que as taxas de fertilidade estão a diminuir abaixo da taxa de substituição em praticamente todo o lado, excepto na África Subsariana. Muitos países têm utilizado a imigração para enfrentar os desafios do envelhecimento da população, uma vez que os imigrantes geralmente chegam numa idade activa mais jovem, preenchem lacunas laborais críticas e tendem a ter mais filhos.

Mas a migração em massa desencadeou uma reacção política na Europa e nos EUA, onde os partidos de direita ganharam terreno ao alimentarem receios sobre a imigração e a identidade nacional. A imigração tem sido uma questão central da presidência de Donald Trump, e D’Souza considera que a questão poderá levar ao poder líderes de extrema-direita em países como a Alemanha, a França e o Reino Unido.

“Se você é contra a imigração em massa, acaba com esse modelo demográfico que se parece com o do Japão”, disse D’Souza, acrescentando que a idade média do Japão (49,8 anos) faz dela uma das populações mais antigas do mundo.

“Então, como conciliar o desejo de crescimento económico com uma modalidade anti-imigração?” ele continuou. “Bem, a solução tem de ser a longevidade e o melhoramento humano, porque não há outra maneira. Precisamos de uma população jovem, trabalhadora e que pague impostos, e isso não se traduz em baixas taxas de natalidade.”

É uma proposta dura: em vez de abraçar a imigração ou expandir as redes de segurança social que poderiam encorajar taxas de natalidade mais elevadas, apenas incentivar os humanos a trabalhar mais tempo. D’Souza rejeitou as alternativas políticas – a Europa já tentou apoiar as famílias, diz ele, e não conseguiu aumentar as taxas de natalidade.

Dado este cenário, a Enhanced Games tem alguns apoiadores previsíveis, incluindo Thiel e Donald Trump Jr.., por meio de sua empresa de capital de risco 1789 Ventures. D’Souza descreve ambos como “obcecados com a demografia da nação”. Thiel investiu dinheiro em startups de longevidade, incluindo Retro Biosciences, Unity Biotechnology e NewLimit, que ele cofundou com o CEO da Coinbase, Brian Armstrong, em 2021.

É claro que muitos dos mesmos investidores dos Jogos também estão a apostar milhares de milhões que a inteligência artificial geral (AGI) – essencialmente, a IA que pode realizar qualquer tarefa intelectual que um ser humano possa – em breve realizará a maior parte dos trabalhos melhor do que os seres humanos. O que levanta a questão: se a AGI está a chegar, porquê prolongar os nossos anos de trabalho?

“Temos a visão de mundo de Sam (Altman), que é que a AGI virá, substituirá todos os humanos, e então os humanos serão basicamente uma espécie de segunda classe porque haverá uma espécie superior nas máquinas”, disse D’Souza. “E acho que a consequência inevitável disso, que Sam não admite, é que os humanos (se tornam) irrelevantes.”

O paradigma alternativo que D’Souza está propondo? Uma competição entre humanos e máquinas.

“As máquinas estão melhorando em tempo real e devido a regulamentações desatualizadas, especialmente do Comitê Olímpico Internacional e da Agência Mundial Antidoping… o aprimoramento humano é sufocado e, portanto, não somos capazes de atualizar rápido o suficiente para competir com as máquinas”, continuou ele. “Agora, meu objetivo é garantir que os humanos possam permanecer competitivos com as máquinas.”

O problema com esse enquadramento em nível de espécie, porém, é que nem todos os humanos receberão necessariamente a atualização.

D’Souza diz que a “difusão tecnológica” levará a uma espécie de melhoria progressiva, onde o que é adequado para atletas campeões se torna terapia para pessoas que fazem coisas como CrossFit, e então se torna mais adequado para mais não-atletas. Mas o modelo de negócio – serviços premium de telessaúde comercializados através de atletas de elite – aponta para uma realidade potencial em que os ricos melhoram e todos os outros envelhecem.

Quando sugeri que as tecnologias de melhoria provavelmente chegariam primeiro aos mais ricos — e que as elites poderiam acumular acesso a essas capacidades — D’Souza não recuou.

“Acho que é uma consequência potencialmente perniciosa do aprimoramento humano”, disse ele.