Os cientistas acabaram de olhar dentro dos frascos de amostras de 200 anos de Darwin sem abri-los

Ainda mais notável, eles conseguiram examinar as amostras sem abrir os frascos de quase 200 anos que as preservam.

Estudando os espécimes históricos de Darwin

A pesquisa se concentrou em 46 espécimes históricos guardados no Museu de História Natural de Londres. Estes incluíam mamíferos, répteis, peixes, águas-vivas e camarões coletados por Darwin e outros naturalistas durante as primeiras expedições científicas.

A análise revelou que as práticas de preservação variavam dependendo do tipo de organismo e do período em que o espécime foi armazenado.

Por exemplo, mamíferos e répteis eram frequentemente tratados com formalina antes de serem armazenados em etanol. Os invertebrados, no entanto, foram preservados usando uma gama mais ampla de líquidos, incluindo formalina, soluções tamponadas ou misturas que continham aditivos como glicerol.

Identificando Fluidos de Preservação

Os pesquisadores conseguiram determinar corretamente os fluidos de preservação em cerca de 80% das amostras testadas. Em outros 15% dos casos, a técnica proporcionou identificação parcial.

O método também revelou se os recipientes eram de vidro ou plástico. Esta informação ajuda os cientistas a compreender melhor como as práticas de armazenamento mudaram ao longo do tempo.

O projeto foi uma colaboração entre:

• o Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC)
• o Museu de História Natural
• Tecnologias Agilent

A tecnologia laser portátil escaneia frascos de amostras

Para realizar a análise, os pesquisadores usaram um método de espectroscopia a laser portátil chamado Espectroscopia Raman Espacialmente Offset (SORS). Esta tecnologia permite aos cientistas examinar a composição química dos fluidos de preservação através das paredes de recipientes selados.

O SORS funciona direcionando a luz do laser para uma jarra e medindo como a luz muda quando se espalha e reflete de volta. Essas mudanças sutis no comprimento de onda revelam as assinaturas químicas das substâncias dentro do recipiente.

Originalmente desenvolvido na Central Laser Facility do STFC, o SORS também é usado em scanners de segurança aeroportuária em todo o mundo através da Agilent Technologies.

Dr. Sara Mosca, STFC Central Laser Facility said:

“Até agora, entender qual é o fluido de preservação em cada frasco significava abri-los, o que representava o risco de evaporação, contaminação e exposição das amostras a danos ambientais.

“Esta técnica nos permite monitorar e cuidar desses espécimes inestimáveis ​​sem comprometer sua integridade”.

Uma nova ferramenta para coleções de museus

Museus de todo o mundo guardam mais de 100 milhões de espécimes preservados em líquido.

Para os curadores, conhecer a composição química exata do fluido de preservação é essencial para monitorar o estado dessas coleções. Com o tempo, os fluidos podem degradar-se ou evaporar, potencialmente danificando as amostras.

Ser capaz de analisar esses líquidos sem abrir os recipientes oferece aos profissionais do museu uma nova maneira poderosa de monitorar a saúde da coleção e intervir antes que ocorram problemas.

Transformando a pesquisa em história natural

Wren Montgomery, técnico de pesquisa do Museu de História Natural, diz:

“Como parte do NHM Unlocked, aqui no Museu podemos analisar frascos contendo espécimes sem abrir e perturbar sua integridade.

“Este trabalho é o próximo passo para demonstrar o compromisso do Museu em transformar o estudo da história natural.

“Analisar as condições de armazenamento de espécimes preciosos e compreender o fluido em que são mantidos pode ter enormes implicações na forma como cuidamos das coleções e as preservamos para pesquisas futuras nos próximos anos”.

O estudo foi publicado em ACS Ômega e foi apresentado como Escolha dos Editores da ACS em 13 de janeiro de 2026.