Os cientistas acabaram de encontrar os sinais mais fortes da vida em Marte ainda
Um novo estudo sugere um passado habitável e sinais de processos microbianos antigos em Marte – e os cientistas imperiais forneceram contexto crucial.
Liderada pela NASA e apresentando a análise chave do Imperial College London, o trabalho descobriu uma variedade de minerais e matéria orgânica nas rochas marcianas que apontam para uma história antiga de condições habitáveis e possíveis processos biológicos no planeta vermelho.
Uma equipe internacional, incluindo pesquisadores do Departamento de Ciência e Engenharia da Terra (ESE) da Imperial, propõe que essas características geológicas dentro da chamada formação de anjos brilhantes na cratera Jezero de Marte estejam intimamente ligadas ao carbono orgânico e pode ser uma biossignature potencial atraente da vida passada.
O professor Sanjeev Gupta, professor de ciência da Terra em ESE, e co-diretor acadêmico da Imperial Global India, disse: “Esta é uma descoberta muito emocionante de uma potencial biosseignatura, mas isso não significa que descobrimos a vida em Marte. Agora precisamos analisar essa amostra de rocha na Terra para realmente confirmar se os processos biológicos estavam envolvidos ou não”.
Sinais promissores
Um componente central da missão Mars 2020 da NASA, a perseverança Rover está explorando a cratera Jezero de 45 quilômetros de largura desde 2021, um local escolhido porque já continha um enorme lago e um delta do rio-ambientes que são considerados principais alvos nos sinais de vida passada. Seu principal objetivo é coletar e armazenar o primeiro conjunto de amostras de rocha e solo selecionadas que serão trazidas de volta à Terra para análises detalhadas.
O novo estudo, publicado na Nature, concentra-se em um afloramento distintamente leve na cratera, apelidado de ‘Anjo Brigão’, localizado dentro de um antigo vale do rio que forneceu água ao lago Jezero.
Enquanto dirigia pelo vale, chamado Neretva Vallis, a perseverança se deparou com uma espessa sucessão de pedras de lama de granulação fina e conglomerados enlameados. Aqui, ele conduziu uma análise detalhada dessas rochas, usando instrumentos como o instrumento planetário para a litoquímica de raios-X (PIXL) e os ambientes habitáveis de varredura com Raman e Luminescência para Organics & Chemicals (Sherloc).
Um lago inesperado
Ao mapear os tipos e distribuições de diferentes rochas sedimentares em Bright Angel, pesquisadores de ESE (incluindo o professor Gupta e o Dr. Robert Barnes, um associado de pesquisa em ESE, que foram financiados pela agência espacial do Reino Unido), foram capazes de reconstruir o ambiente em que essas pedras de lama foram depositadas.
Sua análise revelou uma variedade de estruturas e texturas sedimentares indicativas de margem de lago e ambientes de leitos do lago, incluindo uma composição rica em minerais como sílica e argilas – o oposto a um cenário rio, onde a água em movimento rápido levaria essas pequenas partículas.
Isso apontou para uma conclusão surpreendente: eles encontraram depósitos de lago no fundo de um vale do rio.
Co-author Alex Jones, a PhD researcher in ESE and collaborating scientist with the NASA Perseverance team, who has conducted a detailed analysis of the ancient lake environment, said: “This is unusual but very intriguing, as we wouldn’t expect to find such deposits in Neretva Vallis. What our sedimentological and stratigraphic work has done is indicate a past, low-energy lake environment – and that is precisely the kind of ambiente habitável que procuramos na missão “.
A descoberta pode sugerir um período na história da cratera de Jezero, onde o próprio vale foi inundado, dando origem a esse lago potencialmente habitável.
Alex, que é estudioso do presidente imperial e fez sua graduação em terra e ciência planetária na ESE, acrescentou: “Estou emocionado por estar envolvido em tal descoberta e contribuir para as operações de perseverança durante meu doutorado. Também é muito legal aplicar minha experiência terrestre de campo geológico que ganhei como aluno para investigar uma unidade tão excitante em Jetro!”
Contexto atraente
Com o cenário do Lake Habitat preso, a equipe de ciências da perseverança voltou sua atenção para os próprios armas. Estava dentro dessas rochas que eles descobriram um grupo de pequenos nódulos e frentes de reação, com análise química revelando que essas estruturas em escala de milímetro são altamente enriquecidas em minerais de ferro-fosfato e isolfeto de ferro (provavelmente vivianita e greigita).
Eles parecem ter se formado através de reações redox envolvendo carbono orgânico, um processo que poderia ter sido impulsionado pelo abiótico ou – curiosamente – química biológica. É importante ressaltar que isso prepara o cenário para tudo o que aconteceu a seguir: a formação desse tipo específico de sedimento oxidado, rico em ferro e fósforo foi o pré-requisito essencial para criar os ingredientes para reações subsequentes.
Como esses ingredientes refletem os subprodutos do metabolismo microbiano vistos na Terra, ele pode ser considerado uma biossignatura potencial atraente, aumentando a possibilidade de que houvesse uma vida microbiana em Marte.
Uma pergunta para os laboratórios da terra
Por fim, a única maneira de a verdadeira origem dessas estruturas a serem determinadas é retornar as amostras à Terra, uma possibilidade em que se baseia quando futuras missões conseguirão coletar com sucesso as amostras da superfície de Marte.
Felizmente, a perseverança já perfurou e armazenou uma amostra central do afloramento de anjos brilhantes, chamado ‘Sapphire Canyon’, que, juntamente com outros coletados pelo Rover, está aguardando a missão de retorno de Marte – uma missão conjunta da NASA -ESA para trazê -los para a Terra nos anos 2030.
Uma vez em laboratórios terrestres, amostras como o Sapphire Canyon serão analisadas com instrumentos muito mais sensíveis do que os do veículo espacial por cientistas de todo o mundo. Somente então determinaremos a origem precisa dessas características e se elas são o resultado de química abiótica única ou constituir evidências de vida microbiana passada em Marte.
“Essa descoberta é um grande passo à frente – as amostras que ajudamos a caracterizar estão entre as mais convincentes que temos”, disse o professor Gupta.
“O trabalho foi um esforço internacional impressionante e destaca o poder da colaboração e da robótica avançada na exploração planetária”.
Matthew Cook, chefe de exploração espacial da Agência Espacial do Reino Unido, disse: “Essa emocionante descoberta representa um passo significativo em nossa compreensão de Marte e o potencial da vida antiga além da Terra. As assinaturas químicas identificadas nessas rochas marcianas são a primeira do gênero a refletir potencialmente os processos biológicos que vemos na Terra e proporcionam evidências atraentes que as margens podem ter sua gentileza que se refletem potencialmente, os que se refletiram a se refletirem, os processos biológicos que veem na Terra e proporcionam evidências atraentes que podem ter que tenham se contentando os que se refletem.
“O professor Sanjeev Gupta e sua equipe no Imperial College London, apoiados pelo financiamento da agência espacial do Reino Unido, fizeram uma contribuição inestimável a essa pesquisa inovadora, demonstrando a ciência da exploração do Reino Unido, liderando o estabelecimento do contexto geológico da pesquisa.
“Embora devamos permanecer cientificamente cautelosos sobre as reivindicações definitivas da vida antiga, essas descobertas representam as evidências mais promissoras já descobertas. A próxima missão de Rosalind Franklin Mars Rover, construída aqui no Reino Unido, será crucial para nos ajudar a responder se as amostras semelhantes às observadas apenas no estudo representam apenas os processos biológicos genuínos,”, nos aproximarem que “nos aproximam:”, nos aproximarem que são os que se aproximam: “são os que se aproximam,” nos aproximarem dos estudos que se aproximam: “, nos aproximarem que são os que se aproximam dos que são os que se aproximam:” são os que se aproximam dos que se aproximam: “, nos aproximarem que os que se aproximam:”, nos aproximarem que são os que se aproximam: “são os que se aproximam dos que se aproximam:”, nos aproximarem que são os que se aproximam: “são os que se aproximam dos que se aproximam:”, nos aproximarem que são os que se aproximam: “, nos aproximarem que os processos biológicos, que se aproximam:”
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