Os americanos ainda não estão convencidos de EVs chineses baratos

A China construiu a indústria líder mundial de veículos elétricos com mais de 100 marcas do país. Esses carros têm todos os tipos de características que impressionariam o motorista médio dos EUA – e têm um preço mais baixo do que a concorrência americana ou europeia.

Mas a maioria dos consumidores dos EUA não os quer, de acordo com nova votação da Universidade de Chicago e AP-NORC. Mesmo quando o carro chinês é US$ 10 mil mais barato que o dos EUA, a maioria dos entrevistados na pesquisa divulgada na quinta-feira disse que preferiria que seu veículo fosse fabricado nos EUA

Há, no entanto, duas grandes advertências: a vantagem para os automóveis norte-americanos geralmente fica cada vez mais estreita à medida que a poupança aumenta. Dois terços dos americanos dizem que valeria mais 500 dólares comprar um carro americano em vez de um chinês; 53% dizem que vale a pena pagar US$ 10.000 a mais. E depois há a mudança ao longo do tempo. Apenas no último ano, a percentagem de entrevistados que dizem estar dispostos a pagar mais diminuiu significativamente – com uma mudança de dois dígitos em direção ao veículo chinês mais barato, com poupanças de 500 e 5000 dólares.

Por enquanto, é claro que isso é principalmente teórico. Você não pode comprar facilmente um EV chinês nos EUA. As montadoras chinesas não têm concessionárias ou distribuidores nos EUA. Importar um deles exigiria uma tarifa pesada e fazê-lo em breve seria efetivamente proibido devido a restrições de segurança nacional.

Mas descartar a ascensão dos VE chineses como irrelevante para os EUA seria um erro estratégico. Fico pensando em meu curso de história dos EUA. Em 1959, o primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev envolveu o então vice-presidente dos EUA, Richard Nixon, num debate improvisado diante de uma réplica de uma cozinha americana. Nixon apontou a cozinha e os seus eletrodomésticos modernos como um sinal das oportunidades que o capitalismo pode proporcionar. Khrushchev argumentou que as mercadorias eram um sinal da decadência moderna. Em última análise, o momento encorajou a população soviética a lutar pelo conforto doméstico.

Como se sentirão os consumidores americanos quando acordarem para a realidade de que o resto do mundo está a desfrutar de novos luxos a baixo custo? Em Washington, muitos líderes eleitos de ambos os lados do corredor acreditam que a atitude dura com a China é um vencedor, tanto em termos políticos como políticos. Como mostra o inquérito, os consumidores americanos podem aceitar isso até certo ponto, mas a longo prazo será difícil lutar contra um produto melhor e mais barato.

As empresas que visam a China vêem o desafio no horizonte, mas as medidas proactivas têm sido poucas e espaçadas. Na maior parte dos casos, os fabricantes dos EUA parecem satisfeitos com o actual fosso político bipartidário – embora esse fosso possa ser facilmente preenchido ao sabor de uma futura administração. A Ford Motor Company é uma exceção. Este ano, a empresa lançou um esforço para repensar a fabricação de veículos elétricos desde o início e construir um carro que possa competir em custo. É uma visão ousada com muito risco de execução.