Onepot AI arrecada US$ 13 milhões para ajudar a facilitar a criação de medicamentos químicos

Para Daniil Boiko e Andrei Tyrin, a ideia do Onepot AI surgiu da mesma frustração.

“As melhores ideias na descoberta de medicamentos eram frequentemente bloqueadas não pela biologia, mas pela síntese”, disse Boiko ao TechCrunch. Síntese é a criação de novas moléculas por meio de reações químicas. É como uma receita ou peças de Lego, onde pequenos pedaços, ingredientes, moléculas, se juntam para formar um quebra-cabeça mais amplo, um prato de comida, uma molécula maior.

Como seria de esperar, é muito difícil criar aquelas moléculas pequenas que depois constroem moléculas maiores.

Para Boiko, um Ph.D. candidato que estudava aprendizagem automática em química na Carnegie Mellon (ele recebeu seu bacharelado e mestrado em química orgânica por uma universidade na Rússia), isso significava perceber que os caçadores de drogas – os cientistas que supervisionam a descoberta e o desenvolvimento de drogas – estavam ignorando ideias promissoras apenas porque as moléculas químicas para criar as drogas pareciam muito difíceis de produzir.

“Os compostos nunca tiveram a chance de ser testados”, disse Boiko ao TechCrunch.

Para Tyrin (que se formou em ciência da computação no MIT), seu tempo trabalhando em pipelines computacionais de descoberta de medicamentos o fez perceber o quão atrasado estava o mundo da descoberta de medicamentos. “Os modelos poderiam gerar ideias em horas, mas poderia levar meses para o laboratório recuperar o atraso”, disse ele ao TechCrunch.

“Ambos vimos que o mundo estava investindo dinheiro no design molecular e quase ignorando o problema mais difícil de realmente fabricar as moléculas”, disse Boiko. Mas também havia um ângulo geopolítico, continuou ele, as cadeias de abastecimento globais estão a tornar-se vulneráveis ​​e os EUA estão a entrar numa guerra comercial e numa competição inovadora, mais uma vez, com a China.

“Ficou claro”, disse Boiko. “A síntese de pequenas moléculas precisava ser reconstruída do zero nos Estados Unidos.”

Boiko e Tyrin se uniram para criar a Onepot, empresa que abriga o laboratório de síntese de pequenas moléculas POT-1. Eles também construíram Phil, um químico orgânico de IA, para ajudar a executar análises experimentais para aumentar o processo de síntese de compostos para seus primeiros parceiros comerciais. Esses parceiros são empresas biotecnológicas e farmacêuticas que estão atualmente testando sua tecnologia.

Na quarta-feira, a empresa saiu do sigilo com US$ 13 milhões em financiamento, incluindo dinheiro pré-semente e uma rodada inicial liderada pela Fifty Years.

“Atualmente, as empresas farmacêuticas e de biotecnologia constroem equipes inteiras de químicos internamente ou trabalham com organizações de pesquisa contratadas no exterior”, disse Tryin sobre o processo de síntese molecular. Os químicos humanos podem gastar meses de pesquisa para criar até mesmo um único composto, a um custo de milhares de dólares.

Envolve muitas tentativas e erros – estudar vários compostos, coletar dados sobre a atividade biológica, como a droga se move pelo corpo, relatórios toxicológicos e descobrir o que experimentar em seguida. “O principal fator limitante aqui não é testar esses compostos, mas sim produzi-los em primeiro lugar”, continuou Tyrin. “Nosso objetivo é reduzir isso a dias.”

Tyrin disse que o produto é bastante simples. Onepot tem um catálogo de moléculas que pode produzir. Os clientes escolhem quais compostos desejam e então a tecnologia da Onepot sintetizará as moléculas e as enviará ao cliente para que ele possa usá-las em seus próprios experimentos. (Eles enviam produtos físicos como compostos secos de soluções em placas ou frascos).

O backend do produto é onde Boiko e Tyrin se divertem, dissecando os problemas da síntese química para descobrir quais combinações de moléculas funcionam juntas. Eles construíram um laboratório onde permitem que os agentes LLM acessem as chamadas receitas de moléculas para treinamento, para que os agentes também possam descobrir o que funciona e o que não funciona na construção de compostos.

“Ao executar experimentos em laboratório, capturamos cada detalhe do processo”, disse Tyrin – isso significa rastrear a temperatura e, essencialmente, os ingredientes que foram adicionados a uma mistura para criar compostos. “Nenhuma informação é perdida, o que torna as experiências reproduzíveis mesmo que alguém decida executá-las daqui a dez anos.”

Isto também significa que os seus agentes geram hipóteses a partir de experiências do mundo real, em vez de dados da literatura, muitas vezes extraídos da Internet.

Boiko chamou o processo de arrecadação de fundos de “agitado” e disse que conheceu seu principal investidor por meio de uma introdução. “O que deveria ser uma reunião curta se transformou em uma sessão de quadro branco de várias horas sobre a industrialização da síntese”, disse Boiko. Outros participantes da rodada incluem Khosla Ventures, Speedinvest, o cofundador da OpenAI Wojciech Zaremba e o cientista-chefe do Google, Jeff Dean.

O novo capital será usado para construir um segundo laboratório em São Francisco para que a equipe possa conquistar mais clientes. Também expandirá a equipe e seu mecanismo de descoberta de compostos. Do lado do serviço, Boiko e Tyrin consideram WuXi AppTec e Enamine concorrentes.

No geral, Boiko e Tyrin esperam tornar a descoberta de medicamentos pelo menos duas vezes mais rápida e, esperançosamente, mudar a percepção do que é possível depois de explorar a química “estranha” que os cientistas antes pensavam estar fora dos limites.

“Você não está apenas acelerando a descoberta de medicamentos, você está expandindo o espaço de design para o que os medicamentos e materiais podem ser”, disse Boiko. “Aquela droga que ainda não descobrimos pode estar por aí, esperando que a encontremos.”