O teste simples de Kevin Rose para hardware de IA – você gostaria de dar um soco na cara de alguém que o esteja usando?

Kevin Rose tem uma regra visceral para avaliar investimentos em hardware de IA: “Se você acha que deveria dar um soco na cara de alguém por usá-lo, provavelmente não deveria investir nele”.

É uma avaliação tipicamente sincera do investidor veterano, que nasceu ao observar a atual onda de startups de hardware de IA repetir erros que ele já viu antes. Rose, sócia geral da True Ventures e investidora inicial na Peloton, Ring e Fitbit, evitou em grande parte a corrida do ouro do hardware de IA que consumiu o Vale do Silício. Enquanto outros VCs correm para financiar os próximos óculos inteligentes ou pingente de IA, Rose está adotando uma abordagem decididamente diferente.

“Muito disso é como ‘vamos ouvir a conversa inteira’”, diz Rose sobre a atual safra de wearables de IA. “E para mim, isso quebra muitas dessas construções sociais que temos com os humanos em relação à privacidade.”

Rose fala por experiência própria. Ele fazia parte do conselho da Oura, que hoje controla 80% do mercado de anéis inteligentes, e testemunhou em primeira mão o que separa os wearables de sucesso dos que fracassaram. A diferença não é apenas a capacidade técnica; é ressonância emocional e aceitabilidade social.

“Como investidor, você precisa não apenas dizer, ok, tecnologia legal, claro, mas emocionalmente, como isso me faz sentir? E como isso faz com que os outros se sintam ao meu redor?” ele explicou no palco do TechCrunch Disrupt na semana passada. “E para mim, muito disso se perde em todas as coisas da IA, onde ela está sempre ligada, sempre ouvindo, tentando ser a pessoa mais inteligente da sala. E isso simplesmente não é saudável.”

Ele admite ter experimentado vários wearables de IA, incluindo o pingente falhado da Humane AI que chamou brevemente a atenção do mundo há um ano. Mas o ponto de ruptura ocorreu durante uma discussão com sua esposa. “Eu estava tipo, eu sei que não disse isso. E estava tentando usar isso para realmente ganhar uma discussão”, lembrou ele. “Essa foi a última vez que usei aquela coisa. Você não quer vencer uma batalha voltando e olhando os registros do seu distintivo de IA. Isso não funciona.”

O caso de uso turístico – perguntar aos seus óculos que monumento você está olhando – não é bom o suficiente, disse Rose. “Temos a tendência de colocar IA em tudo e isso está arruinando o mundo”, disse ele, apontando para recursos como aplicativos de fotos que permitem apagar pessoas do fundo. “Tive um amigo que apagou um portão atrás dele para deixar a imagem melhor. Eu pensei: ‘Esse é o seu quintal! Seus filhos vão olhar para isso e pensar: ‘Não tínhamos um portão lá?'”

Rose teme que estejamos no momento dos “primórdios da mídia social” com a IA – tomando decisões que parecem inofensivas agora, mas que nos assombrarão mais tarde. “Vamos olhar para trás e pensar: ‘Uau, isso foi estranho. Acabamos de colocar IA em tudo e achamos que era uma boa ideia’, semelhante ao que aconteceu nos primeiros dias das redes sociais. Olhamos para trás, uma ou duas décadas depois, e você pensa: ‘Eu gostaria de ter feito isso de forma diferente.'”

Ele está vivenciando essas tensões em primeira mão com seus filhos pequenos. Usando a ferramenta de geração de vídeo Sora da OpenAI para criar vídeos de pequenos Labradoodles, seus filhos perguntaram onde poderiam conseguir esses cachorrinhos. “Eu fico tipo, aquele não é realmente o papai. Como você tem essa conversa? Muito estranho”, diz ele. Sua solução, disse ele, é tratar a IA como mágica do cinema, explicando que, assim como os atores não estão realmente voando na tela, os cachorrinhos do papai também não são reais.

Mas Rose não é ludita. Ele está profundamente optimista sobre a forma como a IA está a transformar o próprio empreendedorismo e, por extensão, a indústria de capital de risco que a financia.

“As barreiras à entrada dos empreendedores estão diminuindo a cada dia que passa”, observou Rose. Ele contou sobre um colega que nunca havia usado ferramentas de codificação de IA antes de criar e implantar um aplicativo completo durante uma viagem de Los Angeles a São Francisco. Seis meses atrás, a mesma tarefa levaria dez vezes mais tempo e exigiria a navegação por dezenas de erros.

“Em três meses, quando o Gemini 3 (do Google) chegar ao mercado, não haverá nenhum erro ou próximo disso”, previu Rose. “As aulas de codificação do ensino médio não são mais aulas de codificação – são aulas de codificação vibrante e construirão o próximo negócio de um bilhão de dólares lançado em alguma escola secundária aleatória. Isso vai acontecer. É apenas uma questão de tempo.”

Esses desenvolvimentos mudam completamente a equação do capital de risco, disse Rose. Os empresários podem agora adiar a angariação de fundos até que sejam absolutamente necessários ou, potencialmente, ignorar totalmente a angariação de fundos externos. “Isso realmente vai mudar o mundo do capital de risco e acho que para melhor”, disse Rose.

Muitas empresas de capital de risco responderam contratando exércitos de engenheiros – a Sequoia Capital, por exemplo, emprega agora tantos promotores como investidores. Mas Rose não acha que essa seja a resposta. Em vez disso, ele acredita que a proposta de valor dos VCs muda para algo mais fundamental. “No final das contas, o empresário vai ter problemas que não são técnicos”, argumentou. “São problemas muito emocionais. E, portanto, acho que os VCs com o QE mais alto que podem aparecer melhor para os fundadores como seus parceiros de longo prazo – que estiveram com empresas e não estão pulando por aí, que não são apenas VCs voadores, mas que já estiveram por aí e viram esses problemas em escala – eles serão procurados.”

Então, o que Rose procura ao fazer investimentos? Ele volta a algo que Larry Page lhe disse anos atrás, quando Rose estava no Google Ventures, seu primeiro trabalho de investimento institucional depois de co-fundar a plataforma de notícias sociais Digg e antes de ingressar na True Ventures em 2017. “Um desprezo saudável pelo impossível é o que é importante procurar.”

“Queremos fundadores que não estejam apenas lixando as arestas, mas que estejam realmente indo além com ideias grandes e ousadas que todo mundo diga: ‘Essa é uma ideia horrível. Por que você está fazendo isso?'”, disse Rose. “É por isso que me atrai. Porque mesmo que não funcione, amamos sua mente. Amamos onde você está e teremos prazer em apoiá-lo na segunda vez.”