O revival da Broadway é estrelado por Joshua Henry e Caissie Levy

Quer “Ragtime” seja apresentado em produções gigantescas (como em sua estreia em 1998) ou modestas (o renascimento de 2009), o musical, adaptado do romance caleidoscópico de EL Doctorow de 1975, reverbera com a franqueza, a paixão e o peso alegórico de um épico folk americano.

Lear deBossonet abre seu mandato como diretora artística do Lincoln Center Theatre com uma versão ampliada e excepcional do concerto e da produção que ela encenou no New York City Center durante as semanas que cercaram a eleição presidencial no outono passado. É uma escolha acertada dada a recepção positiva que recebeu, o alcance panorâmico da mostra e os temas sempre vitais da obra.

É uma experiência emocionante, embora no vasto palco do Teatro Vivian Beaumont este espetáculo musical pareça um pouco acanhado. Não que o musical precise de cenários opulentos, mas exige uma encenação impressionante que corresponda ao espanto de suas aspirações. Isso é alcançado aqui apenas de forma intermitente.

O escritor de livros Terrence McNally adaptou habilmente o denso romance histórico de Doctorow que, desde o início, parecia destinado a ser um musical. (Seu título por si só já daria início aos direitos teatrais.) Mas, devido à infinidade de personagens e histórias do livro, essa não foi uma tarefa fácil. (A versão cinematográfica de 1981 não foi nada que um triunfo comercial.)

Aproveitando a narração elegante e elegante e a presunção indisciplinada de Doctorow, McNally simplificou o livro repleto de eventos em uma criação clara, coesa e dinâmica para o palco.

A música une as histórias interligadas desta saga e expande as suas paixões, com uma partitura sumptuosa do compositor Stephen Flaherty e da letrista Lynn Ahrens que explora uma vasta gama de estilos, expressões idiomáticas e amálgamas americanos, mesmo quando o segundo acto se torna mais dissonante. Menção especial também vai para as exuberantes orquestrações de William David B John e o lindo trabalho coral do show.

A encenação fluida do diretor deBessonet segue três grupos díspares – uma família branca de classe média alta, um casal afro-americano e um viúvo judeu recém-emigrado e sua filha pequena. Todos eles enfrentaram mudanças sísmicas nas suas vidas na virada do século passado. Mudanças dramáticas também na América, à medida que “Ragtime” aborda questões importantes de racismo, imigração, classe, industrialização, ascensão dos sindicatos e as mudanças no mundo para as mulheres e a cultura popular.

É uma carga pesada para equilibrar – além de uma série de símbolos e metáforas. Mas os atores principais conseguem preencher as linhas gerais dos seus personagens arquetípicos (a maioria com apelidos genéricos) com delicadeza à medida que se adaptam, abraçam, rebelam-se ou são derrotados pelo caos de tempos de rápida evolução.

Do seu poleiro suburbano, o imperioso Padre (Colin Donnell) não consegue ouvir ou compreender a música da mudança, especialmente os novos sons sincopados do ragtime que tropeçam na inevitabilidade da batida, criando um novo ritmo para a época.

No entanto, Mãe (Cassie Levy, esplêndida) aprecia esta nova música que acompanha seu arco de história transformador. Ela deixa de ser uma esposa e mãe obediente do século XIX (cantando a pitoresca “Goodbye, My Love”) para uma mulher do século XX que finalmente encontra o poder de sua própria agência (um retumbante “Back to Before”).

Seu irmão mais novo (Ben Levi Ross, engraçado, triste e fascinante) também anseia por algo mais do que conforto privilegiado e encontra seu propósito e inspiração na ativista Emma Goldman (Shaina Taub, trazendo calor para a agitação da multidão). O garotinho da mãe (Nick Barrington, humoristicamente controlado) é um observador curioso das mudanças que ocorrem ao seu redor. Ele também é clarividente – ele prevê o evento desencadeador de uma guerra mundial – dando à obra um toque de profecia que é melhor integrado no romance.

A segunda história segue a jornada de Tateh (Brandon Uranowitz), o imigrante letão e sua garotinha (Tabitha Lawing), dos cortiços de Nova York à exploração fabril em uma cidade industrial até sua reinvenção como cineasta populista em uma indústria nascente. Uranowitz é ao mesmo tempo terno e duro tanto em suas lutas quanto em seu triunfo, culminando com uma crônica da ascensão de seu personagem em um deslumbrante filme “Buffalo Nickel Photoplay Inc.”

O principal propulsor dessas histórias entrelaçadas é a narrativa de Coalhouse Walker Jr. (Joshua Henry, simplesmente soberbo), um músico carismático e de sucesso, e Sarah (Nichelle Lewis), a quem ele amou, perdeu e com quem se reencontrou, apenas para ver a tragédia cair sobre os dois. Lewis controla delicadamente as desafiadoras oscilações emocionais do personagem, desde a loucura, passando pela recuperação, esperança e desespero. Mas é a presença imponente de Henry, as emoções ricas e os vocais poderosos que ancoram o show enquanto fazem a produção disparar.

Embora a partitura seja pesada e a seriedade esteja sempre pairando, há momentos no show que são transcendentes. O número de abertura permanece surpreendente enquanto a coreógrafa Ellenore Scott encontra novas maneiras de delinear todos os personagens principais e secundários e introduzir as tensões que irão aumentar ainda mais ao longo do show.

Incluídos nesses momentos especiais estão Coalhouse cortejando Sarah para fora de seu quarto com sua encantadora “Nova Música”; seu dueto de amor, “Wheels of a Dream”; as missões contrastantes de Father e Tateh em “Journey On”; a paixão do Younger Brother em “The Night That Goldman Spoke at Union Square” e, com Goldman cantando o que o jovem não consegue articular, “He Wanted to Say”; e Allison Blackwell como amiga de Sarah, avançando no primeiro ato, “Til We Reach That Day”, com medida artística.

Os criadores do programa também sabem que a leveza também é necessária e dão ao público uma pausa ocasional – ao mesmo tempo que mantêm os temas em jogo – explorando o apelo de personagens secundários, como o artista de fuga Houdini (Rodd Cyrus), Evelyn Nesbitt (Anna Grace Barlow, uma delícia como talvez a primeira celebridade sem sentido da América); e um bando rude de irmãos amantes do beisebol.

Em produções grandes ou pequenas – ou, aqui, imperfeitamente intermediárias, embora ainda gloriosas – tudo está a serviço do espetáculo que cria com palavras, música e movimento uma grande tapeçaria americana – com lágrimas e tudo.