O que saber sobre a nova variante da gripe ‘Subclade K’

A temporada de gripe chegou mais cedo nos casos do Reino Unido começou a aumentar em outubromais de um mês antes de os epidemiologistas geralmente esperarem o início da temporada. Impulsionando o aumento está uma nova variante e, embora os vírus da gripe estejam sempre evoluindo, este acumulou um número impressionante de mutações de forma relativamente rápida.

“Este evoluiu um pouco mais rapidamente, com mais mudanças do que normalmente vemos”, diz Jamie Bernal Lopez, epidemiologista consultor da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA).

O que é subclado K?

A variante é conhecida como influenza A, subtipo H3N2, subclado K – às vezes chamada de “subclade K”, abreviadamente – e também foi detectada no Japão, onde as autoridades de saúde pública declarou uma epidemia de gripe no mês passado.

As mutações significam que a variante é um pouco diferente do material viral incluído nas vacinas atualizadas deste ano. No final de outubro, cientistas canadenses alertou que as mutações mereciam observação atentaincluindo a sequenciação regular do ADN do vírus e verificações para verificar se as vacinas atuais estão a funcionar.

Em 12 de novembro, Bernal Lopez e seus colegas da UKHSA divulgou resultados preliminares do Reino Unido, sugerindo que, até agora, a vacinação ainda proporciona uma protecção significativa contra a hospitalização e doenças graves.

No entanto, observam que o nível de protecção está mais próximo do que normalmente esperam ver no final de uma época de gripe, quando a eficácia da vacina diminuiu um pouco e a incompatibilidade entre a vacina e o vírus aumentou.

Isso significa que as fases posteriores desta temporada serão especialmente ruins?

“A gripe é notoriamente imprevisível, por isso é muito difícil para nós dizer o que vai acontecer”, diz Bernal Lopez. É possível “que tenhamos uma época anterior e que termine mais cedo, mas penso que o facto de termos visto actividade anterior – e o facto de termos este subclado preocupante – aumenta a probabilidade de vermos uma época de gripe mais intensa do que normalmente vemos”.

A Dra. Antonia Ho, professora e consultora em doenças infecciosas na Universidade de Glasgow, acrescenta que as temporadas de gripe mais precoces geralmente significam que mais pessoas contraem gripe. Além do mais, as temporadas impulsionadas pela gripe H3N2, como esta, também tendem a atingir bastante os idosos, diz ela.

O subclado K está nos EUA?

Durante a paralisação do governo, o site de rastreamento da gripe mantido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA não foi atualizado. Em 13 de novembro, os últimos números disponíveis são da última semana de setembro, quando a atividade da gripe era baixa.

No entanto, o Departamento de Saúde do Estado de Nova York relatório de vigilância da gripe para a semana encerrada em 1º de novembro mostrou um aumento nos casos de gripe confirmados em laboratório, um aumento de 49% em relação à semana anterior. As hospitalizações por gripe aumentaram 71%, com níveis aproximadamente iguais aos do ano passado, nesta altura da época da gripe. Os dados não incluem subtipagem detalhada, portanto não podem revelar se a nova variante chegou.

Como se proteger da gripe

A melhor proteção contra a gripe, sublinha Bernal López, é vacinar-se. Todos os anos, a gripe mata milhares de pessoas e é particularmente perigosa para os jovens e os idosos. “As crianças correm um risco aumentado de contrair doenças graves devido à gripe, por isso é muito importante que elas próprias sejam vacinadas. Mas também proporciona protecção aos seus familiares e, em particular, a quaisquer familiares vulneráveis ​​ou idosos que possam estar expostos”, afirma Bernal Lopez. Mesmo com as mutações desta nova variante, a vacina ainda é uma importante ferramenta contra a doença.