O que esperar do encontro entre MBS da Arábia Saudita e Trump

Chegada do príncipe herdeiro saudita Mohamed bin Salman (MBS) em Washington, DC na terça-feira, mais de sete anos desde sua última viagem oficial aos EUA, para um reunião com o presidente Donald Trump no Salão Oval. A visita representa uma reviravolta na forma como Washington trata o líder de facto do reino e dá prioridade à relação mais ampla entre os EUA e a Arábia Saudita.

A mudança levou anos para acontecer. O ex-presidente Joe Biden assumiu o cargo em 2021 prometendo transformar a Arábia Saudita em um “pária” seguindo o matando de Washington Post jornalista e residente nos EUA Jamal Khashoggi em 2018. Mas, reconhecendo a importância da Arábia Saudita para os interesses dos EUA, a administração Biden começou a suavizar a sua posição. Biden voou para o reino em 2022 e atingiu o Comunicado de Jidá. O regresso de Trump à Casa Branca em Janeiro e as novas dinâmicas regionais estão a acelerar o regresso de laços mais calorosos com Riade. Esses laços vão além do mero transacionalismo e provavelmente perdurarão.

A política externa de Trump em relação ao Médio Oriente no seu segundo mandato afastou-se mais firmemente da desconfortável coexistência com uma região dominada pelo Irão. Os acontecimentos que se desenrolaram desde os ataques de 7 de Outubro – que sublinharam Teerão como um principal fonte de armas para o Hamasalém de O Hezbollah do Líbano, Houthis do Iêmene outros grupos militantes – provaram que a Arábia Saudita tinha razão ao sinalizar a ameaça à estabilidade regional representada pela República Islâmica. Trump adoptou uma abordagem mais agressiva em relação ao Médio Oriente, inclusive em Junho, quando os EUA bombardearam três instalações nucleares no Irão. Mas também reconhece a importância da parceria com um líder regional forte como a Arábia Saudita para reforçar a estabilidade num Médio Oriente em rápida mudança.

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Trump, sempre negociador, vê a Arábia Saudita como um grande oportunidade económica. A sua reunião com MBS permitir-lhe-á aprofundar o ímpeto da sua primeira visita a Riade, em Maio, onde atacou lucrativo negócios com a Arábia Saudita e outros estados do Golfo. Por seu lado, a Visão 2030 da Arábia Saudita de diversificar a sua economia longe do petróleo necessita da experiência dos EUA em inovação, transferência de tecnologia e investimento. A IA é um interesse partilhado emergente e um Fórum de investimentos entre Arábia Saudita e EUA será realizada em Washington na quarta-feira. Quanto mais as empresas de ambos os países crescerem em conjunto, mais difícil será para qualquer futuro Presidente dos EUA inverter o rumo em relação à Arábia Saudita.

Os EUA também consideram a Arábia Saudita o seu principal parceiro de defesa no mundo árabe. Trump anunciou na segunda-feira que o EUA venderão F-35 para o reino. Embora seja pouco provável que os EUA concedam à Arábia Saudita o estatuto excepcional que Washington concedeu a Israel em relação à capacidade de personalizar caças americanosé provável um acordo de defesa durável entre os EUA e a Arábia Saudita para garantir a segurança do reino. Tal acordo seria mais forte do que o de Trump ordem executiva para defender o Catarjá que as ordens executivas podem ser revogadas por futuros presidentes.

É notável que nem Riade nem Washington tenham colocado condições políticas prévias no seu envolvimento económico e de segurança. A questão da normalização da Arábia Saudita com Israel continua sem solução, pois Riade insiste que isso só pode acontecer se existe um caminho para um Estado palestino. A Arábia Saudita sabe que tem muita influência e não cederá a menos que haja uma concessão significativa por parte de Israel. de Israel ataque ao Catar em Setembro também aprofundaram as preocupações em Riade de que Israel seja outra fonte de instabilidade regional. A Arábia Saudita e os EUA reconhecem tacitamente que não é do seu interesse permitir que nada disto atrapalhe o fortalecimento do seu relacionamento.

Uma transformação económica na Arábia Saudita terá um efeito dominó em toda a região, trazendo mais oportunidades de emprego, reconstrução, investimento e desenvolvimento de competências. Todos esses são urgentemente necessário em Gaza, Síriae Líbano—o desenvolvimento económico é um factor principal de estabilização nas sociedades pós-conflito.

Mas a viabilidade da prosperidade económica da Arábia Saudita exige a região ao seu redor seja estável. Os incentivos económicos resultantes da parceria com os EUA podem, portanto, ser um catalisador para trabalhar mais estreitamente no sentido da estabilidade a longo prazo no Médio Oriente.

Desta forma, embora a política possa não ser a principal manchete da visita de MBS a Washington, continua a ser o factor subjacente na relação EUA-Saudita. Com a ordem regional já não dominada pelo Irão, Washington reconhece certamente que a sua melhor aposta para a estabilidade no Médio Oriente é cultivar laços profundos com Riade. Os esperados acordos económicos e de defesa resultantes da visita ajudarão a continuar a preparar o caminho para uma grande reinicialização política no Médio Oriente.