O que as mudanças climáticas significam para os Natais Brancos

Se você sonha com um Natal branco, esteja avisado que isso pode não se tornar realidade.

Muitas pessoas se lembram de ver a neve cair no dia de Natal – mas os dados mostram que, em todo o país, um Natal branco ocorre com menos frequência do que se imagina.

O Serviço Meteorológico Nacional só consideraremos um Natal branco se houver uma polegada ou mais de cobertura de neve no chão na manhã de Natal – quando observadores voluntários relatarem a queda de neve. Dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica mostram que, de 2003 a 2024, a cobertura média de neve nas manhãs de Natal cobriu apenas 36% dos estados contíguos dos EUA. (Isso ocorre porque algumas regiões, como a Costa do Golfo do Texas ou trechos da Costa Oeste, raramente veem neve em dezembro.) Na verdade, de acordo com o Canal meteorológicohá poucos lugares além de Mountain West, norte da Nova Inglaterra e dos estados do extremo norte, como Michigan e Minnesota, e norte da Nova Inglaterra, onde as chances de um Natal branco são superiores a 50%.

Em geral, se uma área tiver neve generalizada e padrões persistentemente mais frios antes do Natal, pode ser um preditor de neve no Natal, de acordo com o Canal meteorológico.

Mas embora muitas pessoas em todo o país possam lamentar os Natais brancos da sua juventude, a verdade é que muitos lugares normalmente não vêem neve no final de dezembro – as pessoas simplesmente pensam que sim.

“As pessoas tendem a se lembrar daquele Natal com neve e esquecem que ele foi cercado por cinco Natais que não o foram”, diz David Robinson, climatologista do estado de Nova Jersey e professor da Universidade Rutgers, cuja pesquisa se concentra na cobertura de neve.

Dos filmes Hallmark à música clássica, abundam as referências da cultura pop a um Natal branco – fazendo o fenômeno parecer mais comum do que é. E a neve não permanece como antes, o que aumenta a percepção de que dezembro não é exatamente o país das maravilhas do inverno que costumava ser. “A ciência da remoção de neve melhorou para que a vida das pessoas não seja tão perturbada pelos eventos de neve hoje como era há 25-50 anos”, diz Robinson. “Acho que isso dá às pessoas a percepção de que há menos neve porque há menos inconvenientes depois da neve.”

Isso não significa que o clima de inverno não tenha mudado ao longo dos anos. As alterações climáticas estão a provocar o aumento das temperaturas em todo o país – e estão a afectar os padrões de precipitação.

“Dezembros aqueceram de três a cinco graus em todo o país nos últimos 75 anos”, diz Robinson.

Embora alguns graus possam não parecer muito, podem significar a diferença entre neve e chuva. “Com temperaturas mais altas sendo registradas em todo o país, as chances de um Natal branco estão diminuindo”, diz Pete Globe, climatologista estadual assistente do Colorado Climate Center. “Portanto, há pelo menos alguma verdade na anedota de que estamos vendo menos Natais brancos em grande parte do país.”

Isto deve-se a uma combinação de alterações climáticas e variabilidade climática, as flutuações naturais nos padrões climáticos numa determinada região. O Nordeste, o Alto Centro-Oeste e Nova Iorque e Nova Jersey são algumas das áreas onde esta tendência é mais forte, diz Globe. As alterações climáticas também estão a causar invernos mais curtos e mais quentes. Mas isso não significa que um Natal branco se tornará uma coisa do passado. Algumas áreas que costumam ver neve podem sofrer tempestades mais intensas devido às mudanças climáticas, já que uma atmosfera mais quente é capaz de reter mais umidade.