O que as mudanças climáticas significam para o seu jantar de ação de graças

Para as pessoas nos Estados Unidos, o Dia de Ação de Graças é uma oportunidade de aproveitar o que de melhor uma colheita de outono tem a oferecer – desde batata-doce e abóbora até peru e feijão verde.

Mas à medida que as temperaturas mais elevadas afectam as estações de cultivo e os fenómenos climáticos extremos destroem as colheitas, os agricultores de todo o país enfrentam desafios crescentes no que diz respeito ao cultivo de produtos e à criação de gado.

“Seca, mudanças nos padrões de temperatura em diferentes partes do país, desastres naturais… todas essas coisas têm impacto no fornecimento de alimentos e produtos agrícolas”, diz Marcus Coleman, professor de prática na Universidade de Tulane, cujo trabalho se concentra nos sistemas alimentares e na agricultura.

As alterações climáticas estão a conduzir a mais irregularidades no que diz respeito aos padrões climáticos sazonais, o que pode afetar o ciclo de crescimento de uma série de culturas.

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Dois itens básicos do Dia de Ação de Graças ilustram esses desafios. “Os cranberries e as maçãs dependem muito de padrões específicos de temperatura”, diz Coleman. Os cranberries, que requerem temperaturas mais baixas durante o período de crescimento para ajudá-los a amadurecer antes de serem colhidos no outono, podem apresentar florescimento anormal quando expostos a temperaturas inconsistentes. Isto pode levar a rendimentos mais baixos. Enquanto isso, uma geada no final da primavera pode matar as flores que produzem maçãs.

Os perus, por outro lado, são particularmente sensíveis ao calor extremo.

“O aumento da temperatura aumenta o estresse térmico nas aves”, diz Coleman. “Do ponto de vista da oferta, isso poderia abrandar as suas taxas de crescimento ou aumentar o (risco de) mortalidade geral. Também pode aumentar o custo de produção, porque os agricultores têm de criar mecanismos para lidar com o calor, de modo a não impactar a produção das aves.”

Essas mudanças não significam necessariamente que você enfrentará prateleiras vazias ao fazer suas compras de fim de ano – mas significa que você pode esperar preços mais altos ao finalizar a compra.

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“Os impactos das alterações climáticas na produção de alimentos aumentarão os custos para os consumidores, sem dúvida”, afirma Mario Herrero, professor de sistemas alimentares e alterações globais na Universidade Cornell. “A sazonalidade altera (impacta) as datas de plantio. Tornará mais caro manter os rendimentos ou precisaremos apenas aceitar uma oferta mais baixa – e uma oferta mais baixa com o aumento da procura de alimentos que temos leva a preços mais elevados.”

De qualquer forma, o custo das mudanças climáticas é repassado aos consumidores, mesmo que eles não percebam, dizem os especialistas.

“Há menos comida para comer, o que também pode fazer subir os preços globais – e isso começa a parecer inflação”, afirma Andrew Hultgren, professor assistente de economia agrícola e de consumo, na Universidade de Illinois, Urbana Champagne.

Este ano, o preço médio de um peru congelado de 16 libras caiu mais de 16% em relação ao ano passado, de acordo com dados do Federação Americana de Agência Agrícola (AFFB). Com os americanos comendo 3 libras. Com menos perus por ano do que há seis anos, os retalhistas estão à procura de formas de reduzir a procura dos consumidores – incluindo ofertas de Acção de Graças e preços de retalho mais baixos, afirma a AFBF.

Mas vários lados estão vendo os preços subirem. Prevê-se que a batata-doce seja 37% mais cara este ano, à medida que a Carolina do Norte, o maior produtor de batata-doce do país, continua a recuperar do furacão Helene do ano passado.

Ervilhas congeladas e uma bandeja de vegetais com cenouras e aipo estavam entre os outros itens que subiram de preço, subindo 17,2% e 61%, respectivamente, à medida que os agricultores de todo o país enfrentavam despesas crescentes com fertilizantes, combustível, maquinaria, mão-de-obra e terra. A AFBF observa que mesmo perturbações modestas na cadeia de abastecimento podem ter grandes impactos nos produtos frescos e que a contínua escassez de trabalhadores agrícolas e o rápido aumento dos salários agrícolas também desempenham um papel no aumento dos custos dos produtos.