O que a La Liga e a Serie A podem aprender com os jogos internacionais da NFL?

Desde 1990, a NBA realizou 40 jogos internacionais em quatro países, enquanto a MLB sediou 37 em cinco países desde 1996.

Ambas as ligas têm mais eventos agendados para o próximo ano e Leah MacNab, chefe de estratégia e operações internacionais da NBA, diz que os jogos internacionais “serviram como um catalisador para o crescimento contínuo do jogo numa base global”.

Mas o crescimento da NBA e da MLB foi ofuscado pelo da NFL. O jogo de domingo em Wembley foi o 54º jogo da NFL no exterior desde o primeiro no México, em 2005.

Embora o número de fãs globais da NFL tenha crescido para 410 milhões, outros esportes têm muito mais. Acontece que a NFL agora tem um modelo de negócios que se mostrou extremamente lucrativo.

O rendimento partilhado da NFL, que é distribuído igualmente pelas suas 32 equipas, aumentou de 8 mil milhões de dólares (6 mil milhões de libras) em 2010 para mais de 23 mil milhões de dólares (17 mil milhões de libras) em 2024 – quase o dobro da NBA e da MLB, e o triplo da Premier League.

Esse rápido crescimento começou por volta de 2003, quando a NFL implementou uma estratégia de longo prazo, com jogos competitivos no exterior vistos como a melhor maneira de fazer o futebol americano crescer globalmente.

Londres sediou jogos anuais a partir de 2007 e a NFL só expandiu sua série internacional quando estava confiante de que os ingressos continuariam a esgotar.

A liga inicialmente encontrou oposição de times porque não queriam sacrificar um jogo em casa e de jogadores por causa das viagens. Isso começou a mudar à medida que as equipes perceberam o quão populares os jogos eram e porque se sentiam em casa.

Henry Hodgson, gerente geral da NFL Reino Unido e Irlanda, disse à BBC Sport que a liga deixou claro que os times “precisavam ter uma experiência excepcional e contínua quando jogassem no exterior”.

E os jogos internacionais foram realizados em alguns dos estádios mais emblemáticos e de última geração do mundo, como o Wembley e o Tottenham Hotspur Stadium, com mais a seguir.