O que a ascensão dos trilionários pode significar para o mundo

Ninguém na história do mundo jamais acumulou US$ 1 trilhão em riqueza antes. Mas parece que isso está prestes a mudar – em breve.

Elon Musk, que já é o homem mais rico do mundo, está a caminho de se tornar potencialmente o primeiro trilionário na próxima década, depois que os acionistas da Tesla aprovaram um pacote salarial que poderia impulsionar a riqueza do CEO para 13 dígitos se ele cumprir um conjunto de cotas corporativas elevadas.

E ele pode não ser o único. Espera-se que cinco pessoas alcancem o status de trilionários nos próximos dez anos, de acordo com análise da Oxfam, uma organização global que busca combater a pobreza e a injustiça. Só no último ano, os dez bilionários mais ricos cresceram US$ 698 bilhões mais ricoenquanto mais de um terço das 50 maiores corporações do mundo – que juntas valem 13,3 biliões de dólares – são agora geridas por um bilionário ou ter um bilionário como principal acionista.

“O surgimento de trilionários deveria obviamente ser motivo de alarme”, disse Nabil Ahmed, diretor sénior de justiça económica da Oxfam, à TIME.

Musk e outros indivíduos extremamente ricos – incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, e o cofundador da Oracle, Larry Ellison, cujo património líquido ultrapassou brevemente o de Musk no início deste ano – já foram frequentemente classificados entre as pessoas mais influentes da TIME pelos seus papéis na formação do nosso mundo.

Com um patrimônio líquido relatado de mais de US$ 480 bilhões e participações acionárias em empresas como SpaceX, X e Neuralink, Musk já detém enorme poder nos setores de tecnologia, espaço, inteligência artificial e comunicação. Ele também procurou alavancar essa riqueza e influência na esfera política, dando o seu apoio à campanha do presidente Donald Trump para 2024, no valor de centenas de milhões de dólares, e liderando o Departamento de Eficiência Governamental (DOGE), enquanto este trabalhava para reduzir o orçamento federal e a força de trabalho nos primeiros dias da administração.

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Se ele atingir o estatuto de trilionário, os especialistas alertam que o seu poder poderá crescer ainda mais e ameaçar a capacidade dos governos e das leis mundiais de o controlarem.

“Há uma razão pela qual devemos falar sobre oligarquia, porque uma grande riqueza se traduz em poder antidemocrático”, diz Ahmed.

Dinheiro na política

Muitos nos EUA já estão preocupados com o papel crescente da riqueza na política e com a influência que esta poderá ter sobre os legisladores. Um banco de 2023 estudar descobriram que mais de 70% dos americanos acreditavam que deveria haver limites de gastos para campanhas políticas, enquanto 85% acreditavam que “o custo das campanhas políticas torna difícil para pessoas boas concorrerem a cargos públicos” e 80% disseram que aqueles que doam para campanhas têm muita influência sobre os membros do Congresso.

Costumava haver mais restrições quanto à quantidade de dinheiro que indivíduos e organizações podiam investir nas eleições. O polêmico ano de 2010 da Suprema Corte decisão em Citizens United v. Comissão Eleitoral Federal eliminou o financiamento de campanha salvaguardas que limitou os gastos políticos “independentes” das empresas que não iam diretamente para candidatos ou partidos, abrindo a porta para super PACs e uma enxurrada de contribuições corporativas. A falecida juíza da Suprema Corte, Ruth Bader Ginsburg, chamou-o de pior decisão de seu tempoe vários estados declararam publicamente apoiar uma emenda constitucional para reviravolta isto. Mas 15 anos depois, a decisão permanece em vigor e a riqueza das empresas e dos indivíduos mais ricos só tem crescido.

Aproximadamente 44%, ou US$ 481 milhões, de todo o dinheiro arrecadado para apoiar a campanha de Trump em 2024 veio de dez doadores individuais; Musk sozinho contribuiu com mais do que US$ 250 milhões a essa soma.

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“Vivemos numa democracia que está a ser absolutamente minada pelo facto de algumas pessoas poderem gastar dezenas e dezenas de milhões numa eleição, e outra pessoa poder simplesmente aparecer com o seu voto”, disse Ahmed à TIME.

Os trilionários “não são uma inevitabilidade”, mas um “produto de décadas de escolhas políticas erradas”, diz ele, argumentando que à medida que o património líquido continua a aumentar entre a elite mundial, torna-se cada vez mais importante implementar políticas que verifiquem a sua influência.

“É absolutamente verdade que numa política em que o poder corporativo e os ultra-ricos não enfrentam barreiras de proteção, eles maximizarão os seus interesses para aumentar a sua riqueza”, diz ele, o que por sua vez restringe ainda mais a eficácia da lei.

Ahmed comparou o estado actual de desigualdade de riqueza ao da Era Dourada, uma era da história dos EUA definida pelas vastas disparidades económicas que se agravaram à medida que famílias como os Vanderbilts, Carnegies e Rockefellers acumularam grandes fortunas. Os 0,0001% mais ricos controlam agora uma parcela maior da riqueza do que eles fizeram entãoAhmed observa.

Além do papel do próprio dinheiro na política, Darrell West, investigador sénior da Brookings Institution, também aponta a influência de Musk na esfera das redes sociais como um mecanismo através do qual pode impactar as eleições.

“Ele tem uma influência tremenda nas eleições devido à sua capacidade de investir dezenas ou centenas de milhões de dólares em qualquer campanha específica. Ele também tem milhões de seguidores no X, o que lhe dá a capacidade de abalar o diálogo público e de recompensar os seus amigos e punir os seus inimigos”, diz West.

Poder corporativo

Tal como acontece com o dinheiro na política, os americanos já estão amplamente preocupados com o poder exercido pelas empresas tecnológicas pertencentes a algumas das pessoas mais ricas do mundo. Quase 70% pesquisado by Pew em 2021 acreditava que as grandes empresas de tecnologia tinham muita influência na economia e 56% disseram que essas empresas deveriam ser regulamentadas de forma mais estrita.

O domínio particular de Musk em vários setores também é um ponto de preocupação para os especialistas em termos do seu poder global..

“Ele é incomum porque exerce influência de muitas maneiras diferentes, porque seus negócios operam em muitos campos diferentes”, destaca West à TIME.

Ele sugere que a Starlink, a rede de Internet e satélite de Musk, e a sua empresa-mãe, a SpaceX, a sua empresa aeroespacial, representam formas pelas quais o alcance do bilionário CEO da tecnologia em todos os setores poderia dar-lhe vantagem contra os governos.

“As pessoas querem usar a sua tecnologia, especialmente a Starlink, que tem sido adotada por muitos países do mundo. Os líderes querem que os seus satélites sejam lançados na SpaceX”, diz West. “Portanto, ele é influente em muitas áreas diferentes.”

StarLink opera a maior rede de constelação de satélites do mundo, com 6.750 satélites atualmente em órbita, fornecendo Internet a milhões de pessoas em todo o mundo. Essa rede ajudou a melhorar a conectividade em áreas remotas ou naquelas que sofrem conflitos ou catástrofes. Mas também está sujeito ao controlo de Musk. No início da guerra da Rússia na Ucrânia, por exemplo, Musk forneceu tecnologia Starlink ao governo ucraniano. No entanto, desde então, ele supostamente restringiu o uso da rede em casos notáveis: no final de 2022, várias fontes familiares disseram ReutersMusk ordenou o corte da cobertura na região estratégica ao redor da cidade de Kherson, entre outras áreas, o que um oficial militar ucraniano disse ao meio de comunicação causou um apagão de comunicações entre as tropas do país. Na mesma época, Nova York Tempos relatadoMusk recusou-se a permitir que os militares ucranianos usassem a rede Starlink para realizar um ataque de drones à frota russa do Mar Negro.

“O maior risco para a segurança nacional é através do Starlink, porque os países dependem dele para a sua defesa nacional”, diz West, referindo-se ao papel da empresa na Ucrânia.

A tecnologia da SpaceX também foi usada em vários lançamentos e satélites da NASA, o que West argumenta que poderia restringir a capacidade do governo de potencialmente tomar medidas contra Musk.

Ele aponta para a saída de Musk do DOGE e a briga pública que se seguiu entre o bilionário e Trump, que trocou insultos online depois que Musk criticou o “Big, Beautiful Bill” do presidente.

Durante a rivalidade, Musk afirmou que Trump não teria sido reeleito sem ele e anunciou a criação de um novo partido político, enquanto Trump retirou a nomeação do aliado de Musk, Jared Isaacman, para liderar a NASA e ameaçou rescindir os contratos governamentais do bilionário.

As ameaças nunca evoluíram para nada além de palavras; a Administração discutiu o cancelamento dos contratos da SpaceX, Wall Street Jornal relatado durante o verão, mas finalmente determinaram que eram muito críticos. E na semana passada, Trump re-nomeado Isaacman para o cargo de administrador da NASA.