O problema do S-400 de Erdogan foi criado por ele mesmo

É preciso um tipo especial de líder para gastar US$ 2,5 bilhões em um sistema de armas, nunca usá-lo, alienar seus aliados mais importantes, ser expulso do programa de caça a jato mais avançado do mundo, suportar anos de sanções – e então pedir um reembolso ao vendedor.

No entanto, aqui estamos. O presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, levantou a possibilidade de retornando O sistema de defesa aérea S-400 da Rússia durante sua reunião com Vladimir Putin no Turcomenistão na semana passada, segundo a Bloomberg. O Kremlin negou que qualquer pedido desse tipo tenha sido feito, o que nos diz algo sobre como Moscovo vê a ótica desta reviravolta diplomática. Até Putin, que não é conhecido por poupar o rubor dos suplicantes, parece envergonhado em nome de Erdogan.

A situação difícil do líder turco é um estudo de caso sobre os perigos de permitir que considerações políticas internas – e ressentimentos pessoais – se sobreponham à política externa e à segurança nacional. A saga do S-400 tem sido, do início ao fim, um monumento ao mau julgamento. E agora a conta está vencendo.

Pense em 2017, quando Erdogan assinou o acordo com Moscou. A Turquia estava sob o domínio paranóia pós-golpecom o presidente acusando aos seus aliados da OTAN – especialmente os americanos – de apoiar os conspiradores da tentativa fracassada de golpe de 2016 para derrubá-lo. As acusações serviram os seus propósitos internos, alimentando o ressentimento nacionalista e justificando a sua orientação para Moscovo. As relações com Washington tinham-se deteriorado durante os anos de Obama, e Erdogan nutriu uma queixa particular sobre o fracasso em garantir a segurança dos mísseis Patriot em termos que considerava aceitáveis.

A compra do S-400 foi a sua resposta: um dedo médio desafiador à aliança ocidental. A mídia turca pró-governo celebrou-o como uma afirmação de soberania, prova de que Ancara não seria comandada por Washington. Os círculos eleitorais nacionalistas, cujo apoio Erdogan precisava para manter o seu controlo no poder, engoliram tudo. Não importava que o sistema russo fosse incompatível com as defesas aéreas integradas da OTAN. Não importa que não pudesse realmente cobrir as lacunas na defesa aérea da Turquia.

Não importa que isso custaria à Turquia o seu lugar no programa F-35, para o qual Empresas turcas fabricavam mais de 900 componentes e teriam ganhado mais de US$ 9 bilhões durante a vida do projeto, de acordo com estimativas do Pentágono. O simbolismo era o que importava. E os símbolos, como qualquer estudante da política turca sabe, são o capital comercial de Erdogan.

O problema com os símbolos é que eles constituem recursos estratégicos terríveis. As baterias S-400 chegaram em 2019 e estão praticamente ociosas desde então. A Turquia conduziu um único teste de disparo perto de Sinop em 2020, depois desativou silenciosamente o sistema. Nunca foi implantado operacionalmente. A “soberania” que Erdogan comprou manifestou-se na forma de vários milhares de milhões de dólares em hardware russo acumulando poeira.

Os custos foram devastadoramente reais. Em 2019, Washington expulsou a Turquia do consórcio F-35, suspendendo a entrega de jatos que Ancara já havia pagou US$ 1,4 bilhão na direção. Em dezembro de 2020, o Administração Trump impôs sanções à Turquia, isolando a sua agência de compras de defesa das instituições financeiras, hardware militar e tecnologia sensível dos EUA. As empresas de defesa turcas que eram parte integrante da cadeia de abastecimento do F-35 encontraram-se congeladas.

Durante seis anos, Erdogan tentou fazer as duas coisas – manter os mísseis russos enquanto fazia lobby para um regresso às boas graças da América. Ainda em Setembro, as autoridades turcas apresentavam a ideia de uma “mecanismo técnico militar“para supervisionar os S-400 de forma controlada, esperando que Donald Trump encontre uma brecha legislativa para deixá-los manter o hardware enquanto recuperam o acesso ao F-35.

Washington não estava comprando. O Embaixador Tom Barrack, um aliado próximo de Trump, deixou claro este mês que a Turquia deve abandonar o S-400 inteiramente se quiser voltar à família F-35. A mensagem parece finalmente ter sido penetrada: não existe uma solução alternativa inteligente, nenhuma meia-medida que salve as aparências. Erdogan deve engolir as suas palavras ou perder qualquer esperança de adquirir os caças furtivos mais avançados do mundo.

E assim, o homem que outrora brandiu o S-400 como prova da independência turca vê-se agora a implorar a Putin que recupere os mísseis – e, de acordo com relatórios pela Bloomberg News, pedindo também o seu dinheiro de volta, talvez através de compensações contra a conta russa de petróleo e gás da Turquia. Só podemos imaginar como foi essa conversa no Turcomenistão. Putin, cujos próprios militares estão a sofrer uma hemorragia de equipamento na Ucrânia, tem pouca utilidade para os S-400 de segunda mão, que já possui em abundância. Por que deveria ele oferecer a Erdogan uma saída elegante de uma confusão que ele mesmo criou?

As consequências políticas internas poderão ser graves. A mesma narrativa nacionalista que tornou impossível a Erdogan recuar em 2017 ameaça agora enquadrar qualquer reversão como capitulação. Os políticos da oposição terão um dia de campo. Aqui está um presidente que sacrificou milhares de milhões de dólares, o lugar da Turquia no programa de defesa mais importante da aliança ocidental, e anos de relações produtivas com a NATO – tudo por um sistema de armas que ele nunca utilizou, que agora está desesperado por regressar, e pelo qual poderá nem sequer obter um reembolso.

Erdogan tentará distorcer isto, é claro. A queda de Bashar al-Assad na Síria e o posicionamento da Turquia como intermediário de poder regional podem proporcionar alguma cobertura nacionalista. Ele pode apontar as suas relações com Trump e Putin como prova de destreza diplomática. Se alguém consegue vender uma retirada humilhante como um golpe de mestre estratégico, esse alguém é Erdogan.

Os fatos são teimosos. A compra do S-400 foi motivada pelo orgulho ferido e pelo cálculo político interno, e não pela lógica estratégica. Custou caro à Turquia em termos de tesouros, de alianças e de acesso a tecnologia militar crítica. E se Erdogan conseguir agora devolver o sistema, terá demonstrado conclusivamente que todo o episódio foi um erro histórico – um erro que um líder mais sábio nunca teria cometido.