O número de medidas tomadas é mais importante para uma melhor saúde das mulheres mais velhas do que a frequência, sugere estudo

Atingir pelo menos 4.000 passos diários em apenas um ou dois dias por semana está associado a um menor risco de morte e doenças cardiovasculares entre mulheres mais velhas, revela uma pesquisa publicada online no Jornal Britânico de Medicina Esportiva.

Este grande estudo prospectivo examinou não apenas quantos passos as mulheres mais velhas dão, mas também com que frequência atingem os seus objectivos de passos ao longo da semana, abordando uma lacuna importante nas actuais directrizes de actividade física.

Os investigadores descobriram que atingir pelo menos 4.000 passos por dia num ou dois dias por semana estava associado a um risco significativamente menor de morte e a um menor risco de doença cardiovascular (DCV), em comparação com não atingir este nível em nenhum dia.

Um grande conjunto de evidências mostra que a atividade física ao longo da vida é importante para melhorar a saúde, dizem os pesquisadores. Mas não está totalmente claro quanta actividade física as pessoas devem praticar à medida que envelhecem para colher benefícios apreciáveis ​​para a saúde, particularmente no que diz respeito à contagem de passos, que ainda não foram incluídas nas recomendações das directrizes de actividade física, acrescentam.

Para explorar esta questão mais aprofundadamente, propuseram-se analisar as associações entre a contagem diária de passos entre 4.000 e 7.000 e a morte por todas as causas e por DCV em mulheres idosas.

Eles também queriam descobrir se o número total de passos diários poderia impulsionar quaisquer associações observadas, em vez da frequência de atingir os limites de contagem de passos, com vista a informar futuras diretrizes – em particular as Diretrizes de Atividade Física dos EUA, cuja próxima edição está prevista para 2028.

O estudo acompanhou 13.547 mulheres (idade média de 71 anos) do Estudo de Saúde da Mulher dos EUA que usaram acelerômetros (rastreadores de atividades) por sete dias consecutivos entre 2011-2015 e foram monitoradas por quase 11 anos. As mulheres estavam livres de DCV ou câncer no início do estudo.

Durante o período de monitorização de quase 11 anos até ao final de 2024, 1.765 mulheres (13%) morreram e 781 (5%) desenvolveram DCV.

Avançar pelo menos 4.000 passos/dia em um ou dois dias da semana foi associado a um risco 26% menor de morte por todas as causas e a um risco 27% menor de morte por DCV em comparação com não atingir esse limite em qualquer dia da semana.

Para quem alcança essa etapa contando com pelo menos três dias da semana, o menor risco de morte por qualquer causa aumentou para 40%, mas permaneceu em 27% para o risco de morte cardiovascular.

Mas embora contagens diárias mais elevadas de 5.000 a 7.000 passos em três ou mais dias da semana estivessem associadas a uma queda adicional no risco de morte por qualquer causa – 32% –, estavam associadas a um nivelamento no risco de morte por DCV – 16%.

Quando os resultados foram ajustados para ter em conta os passos diários médios, as associações anteriormente observadas enfraqueceram, sugerindo que os passos (médios) são o principal impulsionador do efeito protetor, sugerem os investigadores.

Este é um estudo observacional e, como tal, não podem ser tiradas conclusões firmes sobre causa e efeito. Os investigadores também reconhecem que a actividade física foi avaliada apenas durante uma semana e, portanto, não conseguiu explicar variações de comportamento durante períodos mais longos, nem tinham informações sobre padrões alimentares.

No entanto, eles sugerem: “O presente estudo…sugere que a frequência de atingir os limiares diários de passos não é crítica (mesmo um a dois dias/semana de ≥4.000 passos/dia foi relacionado a menor mortalidade e DCV), e que o volume dos passos é mais importante do que a frequência de atingir os limiares diários de passos na população idosa”.

E eles continuam explicando: “Uma importante implicação translacional dessas descobertas é que, como o volume dos passos é o importante impulsionador das associações inversas, não existe um padrão ‘melhor’ ou ‘melhor’ para dar passos; os indivíduos podem realizar (atividade física) em qualquer padrão preferido (por exemplo, ‘lento e constante’ vs. ‘padrões agrupados’) para reduzir a mortalidade e o risco de DCV, pelo menos entre as mulheres mais velhas”.

Eles concluem: “Essas descobertas fornecem evidências adicionais para considerar a inclusão de métricas de passos nas próximas diretrizes (de atividade física), e que ‘agrupar’ passos é uma opção viável para a saúde”.