O mistério dos potes do Rei Tut foi resolvido? Pesquisadores de Yale encontram pistas sobre ópio

Andrew J. Koh, principal investigador do YAPP e principal autor do estudo, disse que os resultados também apontam para uma possibilidade maior. Vasos de alabastro egípcios antigos semelhantes (todos feitos de calcita extraída das mesmas pedreiras no Egito), incluindo vários exemplos notáveis ​​do túmulo do Faraó Tutancâmon, também poderiam ainda conter vestígios de opiáceos antigos.

“Nossas descobertas combinadas com pesquisas anteriores indicam que o uso do ópio era mais do que acidental ou esporádico nas antigas culturas egípcias e nas terras vizinhas e era, até certo ponto, um elemento da vida diária”, disse Koh, pesquisador do Museu Yale Peabody. “Achamos que é possível, se não provável, que os frascos de alabastro encontrados no túmulo do rei Tutancâmon contivessem ópio como parte de uma antiga tradição de uso de opiáceos que só agora estamos começando a entender.”

O estudo apareceu no Jornal de Arqueologia do Mediterrâneo Oriental. Foi coautor de Agnete W. Lassen, curadora associada da Yale Babylonian Collection, e Alison M. Crandall, gerente do laboratório do YAPP.

Um vaso ligado a Xerxes e escrito em quatro línguas antigas

O vaso de alabastro traz inscrições em quatro línguas antigas: acadiano, elamita, persa e egípcio. O texto é dedicado a Xerxes I, que governou o Império Aquemênida de 486 a 465 aC. Centrado na Pérsia, esse império no seu auge incluía o Egito, a Mesopotâmia, o Levante, a Anatólia e partes da Arábia Oriental e da Ásia Central.

Outra inscrição no navio está escrita em escrita demótica, uma forma simplificada da escrita egípcia antiga. Afirma que o vaso contém cerca de 1.200 milímetros. (Tem 22 centímetros de altura.) Os pesquisadores notaram que os antigos vasos de alabastro egípcios com inscrições intactas são extremamente raros, provavelmente menos de 10 em coleções de museus em todo o mundo.

A equipe disse que as origens dessas embarcações intactas são geralmente incertas. Mesmo assim, os exemplos sobreviventes parecem abranger os reinados dos imperadores aquemênidas Dario, Xerxes e Artaxerxes, abrangendo 550 a 425 aC. O vaso de Yale está na Coleção da Babilônia logo depois que a universidade estabeleceu a coleção de cerca de 40.000 artefatos antigos em 1911.

Como o YAPP estuda resíduos antigos em vasos de museus

O YAPP está sediado no Museu Peabody e combina etnografia, ciência e tecnologia para investigar a vida cotidiana de milhares de anos atrás. O grupo se concentra em resíduos orgânicos deixados em ou dentro de recipientes antigos, que podem revelar detalhes sobre alimentação e estilo de vida. Para realizar este trabalho, o programa desenvolveu métodos pensados ​​para resíduos que se deterioram com o tempo e que podem ser contaminados, sejam objetos provenientes de coleções de museus ou de escavações recentes.

“Os estudiosos tendem a estudar e admirar os vasos antigos pelas suas qualidades estéticas, mas o nosso programa centra-se na forma como eram utilizados e nas substâncias orgânicas que continham, conhecimento que revela uma grande quantidade de informações sobre a vida quotidiana dos povos antigos, incluindo o que comiam, os medicamentos que usavam e como passavam os seus tempos de lazer”, disse Koh.

A atenção de Koh foi atraída pela primeira vez para o vaso depois que ele notou um material aromático marrom-escuro dentro dele.

Biomarcadores químicos confirmam compostos de ópio

Os testes do YAPP encontraram fortes evidências de noscapina, hidrocotarnina, morfina, tebaína e papaverina. Esses compostos são biomarcadores diagnósticos bem conhecidos para o ópio.

Os pesquisadores disseram que os resultados estão alinhados com trabalhos anteriores que identificaram resíduos de opiáceos em vasos de alabastro egípcios e jarros de base cipriotas. Esses itens vieram de uma tumba típica em Sedment, no Egito, ao sul do Cairo, que se acredita pertencer a uma família de comerciantes. Esse sepultamento data do Novo Império, quando o império egípcio durou do século 16 ao 11 aC.

Koh disse que estas duas descobertas, separadas por mais de um milénio e ligadas a diferentes grupos socioeconómicos, tornam plausível que o ópio possa estar presente nos muitos vasos de alabastro encontrados no túmulo de Tutancâmon, no Vale dos Reis.

O uso do ópio além da medicina e na vida ritual

Koh observou que os sinais históricos do uso do ópio muitas vezes vão além da cura e chegam a contextos espirituais ou rituais ao longo da antiguidade, da antiga Mesopotâmia ao Egito e passando pelo Egeu. Durante a vida de Tutancâmon, por exemplo, as pessoas em Creta estavam ligadas à chamada “deusa da papoula” em ambientes claramente ritualísticos. A planta da papoula também é referenciada em vários textos antigos, incluindo o Papiro Ebers, Hipócrates, De Materia Medica de Dioscórides e Galeno.

Tumba do Rei Tut, resíduos pegajosos e uma investigação inacabada

Howard Carter, o egiptólogo e arqueólogo, descobriu a tumba de Tutancâmon em novembro de 1922. A descoberta incluía uma enorme coleção de artefatos, entre eles muitos vasos egípcios de alabastro primorosamente preservados que provavelmente representavam os melhores disponíveis durante o reinado de Tutancâmon, que durou de 1.333 a 1.323 aC.

Em 1933, o químico analítico Alfred Lucas, que trabalhou com a equipe de Carter, realizou um estudo químico limitado dos vasos. Muitos continham material orgânico pegajoso, marrom escuro e aromático. Lucas não conseguiu identificar as substâncias na época, mas concluiu que a maioria não eram unguentos ou perfumes.

“O fato de Lucas ter questionado se algum dos recipientes continha perfumes ou unguentos e não ter identificado o conteúdo restante do recipiente como sendo de natureza principalmente aromática é significativo, dado que as convenções prevalecentes na época o teriam pressionado a fazê-lo”, disse Koh.

Nenhum teste adicional desses materiais orgânicos foi feito desde os esforços iniciais de Lucas. Os vasos (juntamente com a maioria dos outros artefatos da tumba de Tutancâmon) estão agora alojados no Grande Museu Egípcio em Gizé, Egito.

Os saqueadores visavam o conteúdo, não apenas os contêineres

Os pesquisadores disseram que Carter registrou evidências de um antigo episódio de saque que se concentrou no que havia dentro dos vasos de alabastro. Marcas de dedos dentro de alguns potes sugerem que os saqueadores tentaram raspar o conteúdo o mais completamente possível. Muitos dos recipientes saqueados continham o mesmo tipo de material aromático marrom-escuro que Lucas concluiu não ser perfume. Um pequeno número de frascos não foi saqueado e ainda contém o conteúdo original.

Koh disse que tudo o que estava armazenado nesses recipientes era considerado valioso o suficiente para acompanhar Tutancâmon na vida após a morte, e importante o suficiente para que os ladrões de túmulos estivessem dispostos a arriscar uma tentativa de roubo.

Ele acrescentou que parece improvável que as pessoas tivessem tratado os unguentos e perfumes comuns da época como tão valiosos.

“Encontramos agora assinaturas químicas de opiáceos que os vasos de alabastro egípcios anexaram às sociedades de elite da Mesopotâmia e incorporaram em circunstâncias culturais mais comuns no antigo Egito”, disse Koh. “É possível que estes recipientes fossem marcadores culturais facilmente reconhecíveis para o uso do ópio nos tempos antigos, tal como hoje os narguilés estão ligados ao consumo de tabaco shisha. A análise do conteúdo dos frascos do túmulo do Rei Tut esclareceria ainda mais o papel do ópio nestas sociedades antigas.”