O menor arranha-céu do mundo é o resultado de uma grande fraude

Com apenas 12 metros de altura, o edifício Newby-McMahon em Wichita Falls não é muito impressionante, mesmo quando comparado a edifícios de tamanho normal, muito menos a arranha-céus. E, no entanto, era considerado um dos arranha-céus mais imponentes de sua época, quando foi projetado no início do século XX.

O apelido de ‘O menor arranha-céu do mundo’ é um título duvidoso, mas o edifício Newby-McMahon é de fato ofuscado por todos os arranha-céus do mundo. Não é nem remotamente digno de ser chamado de arranha-céu, já que é ofuscado por vários edifícios normais em Wichita Falls, mas a história de como surgiu é verdadeiramente fascinante.

As origens do Edifício Newby-McMahon remontam ao início de 1900, quando a cidade de Wichita Falls, no norte do Texas, se tornou o centro de um boom petrolífero regional. A descoberta de ouro negro na vizinha Burkburnett transformou centenas de habitantes locais em milionários, à medida que os direitos minerais eram negociados praticamente em todo o lado, desde esquinas a tendas temporárias.

O petroleiro da Filadélfia, JDD McMahon, foi o primeiro a perceber a extrema necessidade da cidade por espaço para escritórios e rapidamente propôs uma solução – construir um imponente arranha-céu ao lado do edifício Newby original, construído por Augustus Newby em 1906. Suas plantas chamaram a atenção de vários investidores, e ele conseguiu levantar cerca de US$ 200.000 (cerca de US$ 6,8 milhões em dinheiro de hoje).

McMahon prometeu um prédio de escritórios de vários andares que seria construído do outro lado da rua do St. James Hotel, mas o que ele não mencionou foi que não aumentaria muito. Investidores entusiasmados não perceberam que a escala do edifício era medida em polegadas, e não em pés, e, quando perceberam que haviam sido enganados, já era tarde demais.

O arquiteto desse esquema engenhoso usou sua própria equipe para conduzir a construção e, quando seu plano foi revelado, ele já havia partido. Os investidores tentaram processar para obter o seu dinheiro de volta, mas como os planos para o menor arranha-céus do mundo diziam claramente 480 polegadas, e não pés, o juiz rejeitou a tentativa, culpando-os por não prestarem mais atenção.

Para tornar a situação ainda mais constrangedora, a empresa responsável pela instalação do elevador desistiu do projeto ao saber de seu verdadeiro tamanho, de modo que a única forma de chegar aos andares superiores era por uma escada externa. Uma escada interna foi construída posteriormente, mas como o pequeno arranha-céu media apenas 3,3 x 5,4 metros, acabou ocupando cerca de 25% do espaço.

Não muito depois da conclusão do menor arranha-céu do mundo, em 1919, o boom do petróleo terminou e a Grande Depressão começou. O edifício caiu em desuso e, mesmo depois da recuperação da economia americana, atraiu inquilinos apenas por um breve período. Houve momentos em que as autoridades locais consideraram demoli-lo, mas os moradores locais lutaram para salvá-lo e ele acabou sendo incluído no Registro Histórico Nacional.

Outrora uma vergonha para Wichita Falls, o menor arranha-céu do mundo é hoje uma de suas principais atrações turísticas.