O lado negro do horário de verão

Não é nenhum segredo que vivemos numa sociedade privada de sono. Mais de um terço dos americanos não feche os olhos o suficientedefinido como um mínimo de sete horas por noite. Não são apenas os EUA: grande parte do mundo desenvolvido está numa situação semelhante. “A privação de sono é abundante”, diz Eva Winnebeck, cronobióloga da Universidade de Surrey, no Reino Unido. “As pessoas têm dificuldade em se levantar. O uso de despertadores é elevado, a falta de sono é elevada.” (Regra geral: se você precisa de um despertador para acordar, provavelmente significa que não está dormindo o suficiente.)

Então porque é que agravamos o problema da privação de sono duas vezes por ano com o horário de verão? Por que nós, na primavera e no outono – no dia 2 de novembro para os americanos – bagunçamos nossos relógios internos?

Os especialistas acham que deveríamos acabar com essa prática. A Academia Americana de Medicina do Sono (AASM) e várias sociedades europeias de medicina do sono e ritmos biológicos falado contra a mudança dos relógios. “Estas mudanças de hora sazonal devem ser abolidas”, lê-se na declaração da AASM, e a declaração dos grupos europeus também defende uma hora padrão única, uma vez que manter uma hora única ao longo do ano pode alinhar-nos melhor com o sol. Mas embora estas organizações tenham se manifestado, os governos têm resistido a fazer uma mudança no status quo.

O que a privação de sono faz ao corpo

Pesquisadores de saúde pública descobriram que a privação de sono leva a mais acidentes de carro, maior risco de diabetes e ainda maior risco de ataques cardíacos. Isso ocorre porque a privação de sono prolongada influencia a biologia do corpo de maneiras que vão além da simples sensação de tontura. Pode aumentar a pressão arterial e aumentar o comportamento de risco, e pode significar o desarranjo da ligação entre o relógio interno do seu corpo e o sol, algo que é especialmente comum entre os trabalhadores em turnos.

Os processos biológicos que deveriam acontecer em momentos separados começam a se sobrepor, enquanto aqueles que deveriam estar em sincronia começam a se espalhar, um estado que pode estar por trás do riscos elevados de doenças cardíacas e câncer em pessoas que trabalham à noite.

Por que continuamos mudando os relógios

Essa desarranjo semestral de nossos horários de sono não é tão antiga assim. É uma política definida pelos governos, e a prática atual nos EUA remonta a 1966, com a aprovação da Lei do Tempo Uniforme. Antes disso, durante as Guerras Mundiais, os EUA recorreram temporariamente a mexer nos relógios para economizar energia. A ideia era pegar o período diário de atividade humana e movê-lo para que mais tempo caísse durante o horário natural de luz do dia, economizando nos custos de combustível.

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Tudo recomeçou na década de 1960, quando a Comissão de Comércio Interestadual, que regulamentava o transporte, pressionou por uma abordagem padronizada do tempo. As empresas que gerem aviões e comboios que viajam através das fronteiras estaduais precisavam de uma noção clara de que horas eram e onde, e como parte da Lei, o horário de verão regular tornou-se obrigatório por lei.

Em 2025, a maioria dos americanos estava no horário de verão oito meses por ano, de março a novembro. O horário padrão dura apenas quatro meses. (Havaí e Arizona, entre outras localidades, não observam o horário de verão.)

As mudanças sazonais são naturais, mas não essas mudanças

Não é que a biologia humana exija dia e noite imutáveis.

Como o eixo da Terra está inclinado, em muitos lugares as horas do dia aumentam e diminuem ao longo do ano. É particularmente evidente mais longe do equador; no norte da Inglaterra, por exemplo, o dia mais curto do ano tem menos de oito horas de sol, enquanto em San Antonio são mais de 10 horas.

Estudos revelaram que os seres humanos podem estar naturalmente preparados para alterar a duração do sono ao longo das estações, diz Manuel Schabus, professor da Universidade de Salzburgo, na Áustria, que estuda o sono. Em um artigo de 2015os pesquisadores descobriram que pessoas em três sociedades pré-industrializadas diferentes acordavam pouco antes do pôr do sol durante todo o ano e tendiam a adormecer cerca de três horas após o pôr do sol. Eles ficavam acordados cerca de uma hora a mais no verão do que no inverno. E estudos em pessoas de sociedades industrializadas em acampamentos sem acesso à luz artificial mostram-nas entrando no ritmo do sol.

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Mas o horário de verão exige uma mudança não natural que coloca muitas pessoas em conflito com os sinais solares, diz a cronobióloga Martha Merrow, professora da Universidade Ludwig Maximilian de Munique.

Com o horário de verão, “você precisa usar mais o alarme”, diz ela. “Deveríamos procurar maneiras de não usar despertador. Cada vez que usamos um despertador, nos privamos de sono.”

No entanto, tem sido difícil definir como avaliar as ramificações biológicas destas políticas. “É realmente difícil dizer o que isso faz por um indivíduo”, diz Winnebeck. “Mas afeta todos na sociedade. Faz isso durante oito meses por ano. E fazemos isso vários anos consecutivos para milhões de pessoas.”

Pode ser o equivalente circadiano, diz ela, a uma alimentação pouco saudável todos os dias durante anos. “O problema é provar isso. É muito difícil.”

Um palpite com um problema de dados

Viver no horário de verão durante grande parte do ano afeta a saúde? É difícil responder a essa pergunta, diz a Dra. Elizabeth Klerman, professora de neurologia na Harvard Medical School, mas há algumas dicas em estudos que comparam os resultados de saúde nos limites dos fusos horários. Isso ocorre porque as pessoas na borda leste de um fuso horário estão em uma situação privilegiada: a hora do sol e a hora do relógio se alinham com mais precisão. Aqueles na borda oeste sofrem uma incompatibilidade entre a hora solar e a hora do relógio. Na verdade, isto é semelhante ao que o horário de verão produz, diz Klerman.

Estes estudos mostram um padrão fascinante: “Há mais cancro no extremo oeste do fuso horário”, diz ela. Níveis mais elevados de obesidade e diabetes, que têm sido associados à perturbação circadiana, também surgem mais. As pessoas também são mais propensas a ter privação de sono.

Isso sugere que o horário de verão pode ter consequências reais para a saúde.

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Há uma série de estudos que afirmam riscos a curto prazo para o horário de verão: mais acidentes de trânsito no dia seguinte ao turno, por exemplo. Russell Foster, neurocientista circadiano da Universidade de Oxford que recentemente analisou muitos destes dados, diz que os estudos tendem a não ser tão conclusivos como se poderia pensar.

No entanto, o afastamento do horário padrão está correlacionado com uma pico de ataques cardíacos; voltar ao padrão, voltar a sincronizar com o sol, está correlacionado com um declínio.

Vivendo na hora solar

Eliminar as mudanças sazonais de horário é um tema perene de debate sobre políticas públicas. Em 2019, o Parlamento Europeu votou pelo fim da prática. “Mas ainda não há progresso”, diz Schabus. Está provado que é difícil concordar o que fazer em vez disso: Será que alguns países da UE adoptariam uma espécie de horário de verão permanente durante todo o ano? Outros usariam o horário padrão?