O jovem vulcão de Marte esconde um poderoso motor de magma sob a superfície
Erupções vulcânicas que parecem eventos únicos são muitas vezes o resultado visível de atividades lentas e complicadas que ocorrem nas profundezas do subsolo. Abaixo da superfície, o magma muda de posição, muda quimicamente e pode permanecer por longos períodos antes de finalmente entrar em erupção. Para entender o que está acontecendo abaixo, os cientistas examinam fluxos de lava, texturas rochosas e minerais deixados na superfície. Estas pistas ajudam a revelar os sistemas ocultos de magma que impulsionam a atividade vulcânica.
Um estudo recente publicado em Geologia mostra que esta mesma complexidade existe em Marte. Imagens de alta resolução da paisagem e medições minerais coletadas em órbita indicam que algumas das regiões vulcânicas mais jovens do planeta têm uma história muito mais detalhada do que se supunha anteriormente. Em vez de se formarem durante erupções breves e únicas, estes vulcões foram construídos por sistemas de magma que permaneceram activos e mudaram durante longos períodos abaixo da superfície marciana.
Estudo se concentra no sistema vulcânico próximo ao Mons Pavonis
Uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade Adam Mickiewicz em Poznań, da Escola de Terra, Meio Ambiente e Sustentabilidade (SEES) da Universidade de Iowa e do Lancaster Environment Center examinou um sistema vulcânico de longa duração localizado ao sul de Pavonis Mons, um dos maiores vulcões de Marte. Ao combinar o mapeamento cuidadoso da superfície com dados minerais recolhidos por naves espaciais em órbita, os cientistas reconstruíram como o vulcão e o seu sistema de magma subjacente se desenvolveram ao longo do tempo com notável precisão.
“Os nossos resultados mostram que mesmo durante o período vulcânico mais recente de Marte, os sistemas de magma abaixo da superfície permaneceram activos e complexos,” diz Bartosz Pieterek da Universidade Adam Mickiewicz. “O vulcão não entrou em erupção apenas uma vez – ele evoluiu ao longo do tempo à medida que as condições no subsolo mudavam”.
Múltiplas fases eruptivas traçadas por assinaturas minerais
A análise revelou que o sistema vulcânico progrediu através de vários estágios. A atividade inicial envolveu a propagação de lava a partir de fissuras no solo, enquanto as erupções posteriores vieram de aberturas mais concentradas que construíram características em forma de cone. Embora estes depósitos de lava pareçam diferentes hoje em dia, todos foram alimentados pelo mesmo reservatório de magma subjacente. Cada fase deixou uma impressão digital mineral única, permitindo aos pesquisadores rastrear como a composição do magma mudou ao longo do tempo.
“Estas diferenças minerais dizem-nos que o próprio magma estava a evoluir”, explica Pieterek. “Isso provavelmente reflete mudanças na profundidade da origem do magma e por quanto tempo ele ficou armazenado abaixo da superfície antes de entrar em erupção”.
Dados orbitais oferecem uma visão rara do interior de Marte
Como os cientistas ainda não podem recolher amostras de rochas diretamente dos vulcões marcianos, estudos como este oferecem informações valiosas sobre o interior do planeta. As descobertas demonstram o quão poderosas as observações orbitais podem ser para descobrir a estrutura oculta e a evolução a longo prazo dos sistemas vulcânicos, tanto em Marte como noutros mundos rochosos.
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