O indie feito à mão que virou filme de monstro

A Gringo Films não parece o tipo de empresa que abre caminho no negócio global de animação. A empresa com sede em Colônia é literalmente uma loja familiar, administrada pelos sócios Steve Hudson e Sonja Ewers. quando eles optaram Cabeça de costura há uma década, depois de ouvir a versão em audiolivro do livro infantil de Guy Bass durante um passeio de carro com a família, o plano deles era encantadoramente modesto: o conto gótico de Adapt Bass, sobre um professor louco e distraído que dá vida a novas criaturas apenas para abandoná-las imediatamente, como uma clássica coprodução europeia.

A proposta deles era simples: uma comédia familiar de quatro quadrantes que piscava para os tropos do terror – o cientista louco, os monstros, a multidão de aldeões furiosos – sem nunca se tornar muito assustador. “É um filme familiar sobre filmes de terror, mas não é um filme de terror”, diz Hudson, que adaptou Cabeça de costura para a tela. “A melhor coisa sobre o livro de Guy é que, com tantos livros infantis, você tem que gastar tanto tempo explicando as regras do mundo – por que os aventureiros têm que encontrar a chave para desbloquear a magia. Mas você diz ‘cientista louco em um castelo’, e todos sabem imediatamente do que você está falando.”

O livro de Bass parece um mash-up de Frankenstein e Monstros, Inc. cabeça de ponto, o pequenino protagonista em retalhos, foi a primeira criatura trazida à “quase vida” pelo professor louco Erasmus. Nos anos que se seguiram, ele se tornou babá do crescente zoológico de criaturas negligenciadas do mestre, com a tarefa de ensiná-los a suprimir seu “monstro interior” e se esconder no castelo – longe dos olhares indiscretos e dos dedos forcados da multidão da aldeia no vale abaixo. Mas quando um sujo empresário de circo, Fulbert Freakfinder, chega oferecendo Cabeça de costura estrelando seu show de horrores, nosso herói é tentado pela promessa de amor e aceitação.

Ewers e o co-produtor Mark Mertens reuniram financiamento de financiadores regionais e europeus e fecharam o seu orçamento em 8 milhões de euros (9,3 milhões de dólares). O veterano diretor de animação alemão Toby Genkel (O Incrível Maurice, Os Ogglies) foi contratado para ajudar Hudson em seu primeiro projeto de animação. (Hudson dirigiu o filme live-action de 2006 Verdadeiro Norte estrelado por Peter Mullan e Martin Compston, bem como vários episódios da série de TV vencedora do Emmy Cranford.)

“Eu não tinha nenhuma experiência técnica”, admite Hudson. Mas tendo passado grande parte de sua carreira como dublador de desenhos animados e filmes de animação europeus, e antes disso em comédias ao vivo, ele entendeu a performance de áudio – a chave para tornar a animação engraçada.

“90% do timing da comédia é sonoro. A animação começa como uma peça de rádio. Você precisa entender todas essas coisas – timing, risadas, emoções – logo antes de começar com o visual”, diz ele.

O roteiro de Hudson manteve o núcleo da história de Bass, mas expandiu seus temas, adicionando muitas piadas e referências de filmes, incluindo acenos familiares para Uma Laranja Mecânica e 2001: Uma Odisséia no Espaço. “É aquela velha coisa de piadas para os pais”, diz ele, citando influências que vão do clássico Astérix quadrinhos, aos primeiros filmes da Pixar e aos curtas de argila de Nick Park. “Para mim, (Park) As calças erradas é basicamente Cidadão Kane,ele brinca.

No início de 2020, quando Cabeça de costura estava pronto para começar, a COVID apareceu e, na corrida global por conteúdo, Gringo recebeu um impulso inesperado: novo financiamento que prometia aumentar o seu orçamento, de cerca de 8 milhões de euros para 26 milhões de euros (cerca de 30 milhões de dólares).

De repente, este co-profissional europeu desconexo tinha armadilhas de estúdio: o compositor indicado ao Grammy Nick Urata (Paddington, Pequena Miss Sunshine), e um elenco de vozes britânico de primeira linha liderado por Educação Sexual estrela Asa Butterfield. Havia tempo e dinheiro para cenários maiores e mais elaborados, animações mais refinadas – até mesmo uma queda de agulha adequada envolvendo um pedaço clássico de queijo soft-rock dos anos 80.

Mas, pós-COVID, o terreno mudou. Havia uma lacuna orçamental e se Ewers não conseguisse colmatá-la Cabeça de costura morreria na mesa.

Os produtores recorreram às empresas que acreditaram no projeto desde o início – a Wild Bunch da Alemanha, a Senator Film e Traumhaus Studios e a Fabrique d’Images do Luxemburgo – e deram um passo à frente. “Felizmente, ainda tínhamos os nossos parceiros originais, aqueles que estiveram connosco desde o início, e todos eles se destacaram”, diz Ewers. “Essa é uma lição sobre como permanecer fiel aos parceiros em quem você confia.”

Para finalizar o plano financeiro, Gringo abordou a GFM Animation, o grupo de vendas mundiais com sede no Reino Unido que no ano passado ajudou a angariar vendas internacionais para o filme de animação órfão. O dia em que a Terra explodiu: um filme do Looney Tunes. A GFM contratou o estúdio de animação Aniventure, com sede em Londres (Imagem: Getty Images)Klaus, Fazenda de Animais), que ofereceu uma grande garantia mínima contra todos os direitos mundiais do filme, fora aqueles detidos pela Wild Bunch na Europa.

“A Aniventure foi nosso cavaleiro branco. Eles salvaram o filme”, ​​diz Ewers.

O teste de resistência final veio com uma exibição de prova de conceito no verão de 2023 em Burbank, apresentando storyboards e esboços em preto e branco. “Quando a primeira imagem apareceu, ouvi uma criança na plateia dizer: ‘Ah, não, é em preto e branco!’”, lembra Hudson. “Mas no final, você poderia ter ouvido um alfinete cair.”

Hudson assumiu como diretor único, com animação supervisionada por David Nasser (Meu Malvado Favorito, Hotel Transilvânia). A produção era um assunto global. A Fabrique d’Images, em Luxemburgo, fez grande parte do trabalho pesado, incluindo o design de produção, o Studio Rakete, da Alemanha, cuidou da iluminação, e a maior parte do trabalho de animação foi executado pela Assemblage Entertainment, na Índia.

“Existem talentos extraordinários em todo o mundo”, diz Hudson, “eles raramente têm a oportunidade de mostrá-los nesta escala”.

O resultado final, visto quando Cabeça de costura estreado em Annecy em junho, é uma maravilha: uma combinação de imagens góticas e expressionistas com espetáculo colorido que consegue dar ao filme uma aparência tátil e levemente desgastada que faz com que a animação CGI em grande parte 3D pareça improvisada. É a mais rara das criaturas: um prazer para todos em escala de estúdio com o coração artesanal de um indie. Impressionada, a Briarcliff Entertainment arrebatou os direitos dos EUA e lançará o filme nos cinemas em 29 de outubro.

Contra todas as probabilidades, esta pequena empresa de Colónia construiu algo grande – um monstro com um coração palpitante e talvez um novo clássico do Halloween.