O espetáculo de Bryan Johnson e sua viagem aos cogumelos transmitida ao vivo

Quando eu tinha 18 anos, comprei um ingresso barato no grupo do Facebook da minha turma da faculdade para ver Grimes se apresentar em um festival de música próximo. No meio da multidão, naquela tarde ensolarada, um homem viciado em drogas tentava continuamente subir em uma árvore jovem e frágil para ter uma visão melhor. Ele falhou repetidamente – era simplesmente impossível para uma planta tão delicada suportar seu peso – mas observei com fascínio e horror enquanto esse estranho se fixava em uma tarefa que só teria sucesso se ele pudesse desafiar as próprias leis da física.

Mais de uma década depois, me encontrei em uma situação perturbadoramente semelhante. Assisti Grimes se apresentar no domingo diante de outro homem viciado em drogas. Mas desta vez, seu set de DJ fazia parte de um transmissão ao vivo pública para Bryan Johnson, um investidor e empresário que tomou uma forte dose de 5,24 gramas de cogumelos psilocibinos para ver se os psicodélicos poderiam ajudá-lo em sua busca pela imortalidade.

Bryan Johnson – que ganhou milhões vendendo sua startup financeira Braintree – quer viver para sempre. Ele documenta publicamente cada etapa de seu processo nas redes sociais, incluindo obter transfusões de plasma de seu filho, tomando mais de 100 comprimidos por dia, e injetando Botox em seus órgãos genitais. Ao mesmo tempo, a campanha bizarra de Johnson para enganar a morte também funciona como uma propaganda para a Kernel, sua empresa de neurotecnologia, e para a Blueprint, sua empresa que vende suplementos, manteigas de nozes e azeite.

Johnson promoveu sua viagem aos cogumelos como uma extravagância de transmissão ao vivo, completa com gráficos piegas que lembram um desktop do Windows XP. Antes de sua viagem, Johnson e sua cofundadora do Blueprint, Kate Tolo, brincaram que poderiam fazer esse stream como o Super Bowl e vender comerciais. O que antes era um rito de passagem para um certo tipo de universitários – ouvir música e ficar muito chapado – estava se transformando em um experimento muito público, mas notavelmente chato, para ampliar os limites da humanidade.

Mais de um milhão de pessoas assistiram à transmissão ao vivo no X, em tempo real ou como replay. Enquanto Johnson ingeria os cogumelos e usava a sua própria tecnologia do Kernel – um capacete preto gigante – para monitorizar a reacção do seu corpo, um grupo de comentadores com um património líquido colectivo superior a 10 mil milhões de dólares juntou-se ao feed de vídeo para elogiar Johnson pela coragem de tropeçar nas bolas.

Embora algumas pessoas vejam os métodos de Johnson como uma arte performática elaborada e vampírica, seus contemporâneos do Vale do Silício acham que ele é um visionário.

Marc Benioff, fundador e CEO da Salesforce, falou sobre os paralelos que vê entre Johnson e o bíblico Jacob.

“Meu estudo bíblico esta manhã foi na escada de Jacó… Jacó acaba com esta experiência incrível em que é capaz de falar com Deus, e sobe a escada e desce, e descobre que a terra em que estava é sagrada”, disse Benioff no stream. “Ainda estamos tentando encontrar essas pontes e acho que é isso que Bryan está tentando fazer… Ele não está fazendo isso para fins recreativos, eu diria.”

Naval Ravikant, o renomado investidor e fundador da AngelList, descreveu Johnson como um “FDA de um homem só”, reclamando que o avanço científico não avança tão rapidamente quanto ele gostaria devido aos reguladores e bioeticistas. É uma reminiscência do manifesto Marc Andreessen publicou há dois anos, no qual denuncia a “responsabilidade social” e a “ética tecnológica” como inimigas da inovação.

“(Bryan) tipo, dane-se, eu mesmo farei isso e vou legitimar, vou popularizar, vou experimentar e vou abrir o caminho”, disse Ravikant. “Espero que ele sobreviva por muito tempo e depois nos dê os códigos de trapaça. Isso é realmente o que queremos. Deveria haver mil Bryans, dez mil Bryans por aí fazendo isso.”

Mas Johnson não teve conhecimento deste elogio generoso – ele colocou uma máscara para os olhos e se envolveu em um cobertor pesado, alheio aos procedimentos da transmissão ao vivo de cinco horas que ele havia planejado.

“Acho que foi um pouco chato ter um microfone e ter que se concentrar no que ele queria dizer em uma transmissão ao vivo”, explicou Ashlee Vance, jornalista que tem narrado a busca de Johnson para vencer a morte.

O objetivo das viagens públicas e meticulosamente medidas de Johnson aos cogumelos é pesquisar o potencial para o uso de psicodélicos na extensão da vida – pesquisa que os acadêmicos estão já está trabalhando em estudos revisados ​​por pares. Ele está longe de ser o primeiro a abordar os alucinógenos como uma intervenção terapêutica.

Na década de 1960, o psicólogo de Harvard, Timothy Leary, ajudou a acelerar o movimento para adotar substâncias psicodélicas como ferramentas de expansão da mente, compartilhando até mesmo interesse nos mesmos temas que cativam a elite tecnológica de hoje: migração espacial, aumento da inteligência e extensão da vida, que Leary abreviava como “SMI²LE”.

Na era de Leary, os psicodélicos eram o ponto focal de um movimento cultural mais amplo que enfatizava a expansão da mente em prol da música e da arte – ele tinha um relacionamento pessoal com artistas e escritores como Allen Ginsberg, Ken Kesey e os Grateful Dead (então chamados de Warlocks). Kesey, que disse ter se voluntariado para participar de experimentos envolvendo LSD e outras drogas psicodélicas, foi um influenciador chave da era psicodélica, cujas façanhas foram documentadas em “The Electric Kool-Aid Acid Test”, de Tom Wolfe. Até mesmo John Lennon escreveu “Come Together” pela primeira vez como uma canção de campanha para as aspirações políticas de Leary, mas Leary nunca concorreu a um cargo público – em vez disso, a canção serviu como abertura para Estrada da Abadiaum dos álbuns mais icônicos da década.

Duas gerações depois, Johnson está se preparando para transmitir cogumelos em uma transmissão ao vivo enquanto tenta explicar um conceito que chama de “velocidade de escape da longevidade”, o ponto em que os humanos não precisariam mais envelhecer.

“O tempo passa, mas você permanece biologicamente com a mesma idade”, disse Johnson. “Portanto, essa seria provavelmente a conquista mais significativa para os humanos.”

“AKA, vamos tentar tornar Bryan Johnson imortal, efetivamente, até 2039”, explicou Tolo, que sentou-se com Johnson durante a transmissão.

“Então, basicamente estamos fazendo esse protocolo e compartilhando com todos vocês, de graça, como podemos fazer isso todos juntos?” Johnson disse. “Então a psilocibina faz parte dessa jornada em que tentamos dizer quais terapias no mundo poderiam realmente nos ajudar a desacelerar a velocidade do envelhecimento e reverter os danos do envelhecimento?”

Johnson e Tolo retratam esta viagem aos cogumelos como um momento inovador na busca pela imortalidade. O pano de fundo não é uma sala mal iluminada e cheia de fumaça, enfeitada com cores e músicas psicodélicas, nem um laboratório de pesquisa universitário. Em vez disso, poderia ser outra reunião corporativa do Zoom com a adição de Johnson envolto em um cobertor pesado e máscara para os olhos, felizmente divorciado de responsabilidades. Olhando com carinho para Johnson em seu casulo aconchegante, Benioff comentou: “Acho que estamos perdendo uma grande oportunidade de patrocínio com uma empresa de máscaras de dormir”.

Eventualmente, Johnson é despertado de seu enfaixamento e Tolo se esforça para coletar as amostras de saliva necessárias e, em seguida, coloca um grande capacete preto em sua cabeça, que registra sua atividade cerebral enquanto ele olha para a parede.

Bem-vindo à revolução da longevidade de Johnson, que acontece em uma sala bege com móveis bege, equipada com laptops e ferramentas para monitorar sua biometria, enquanto alguns dos mais ricos e poderosos em tecnologia assistem junto.