O direito de voto está em julgamento no Supremo Tribunal

Mais uma vez, a América tem de enfrentar uma questão fundamental: protegeremos o direito de voto de todos os americanos ou permitiremos que a Lei dos Direitos de Voto seja enfraquecida de forma irreconhecível?

Esta semana, a Suprema Corte revisou essa questão em Louisiana v.; um caso que poderia destruir a Lei dos Direitos de Voto e tornar mais difícil para milhões de americanos serem representados de forma justa.

Em cada ciclo eleitoral, vemos quão frágil pode ser o acesso ao voto. A investigação do Centro de Participação Eleitoral de 2024 mostra que a participação entre os eleitores sub-representados está a diminuir – não porque tenham deixado de se importar, mas porque os estados continuam a colocar novas barreiras ao voto.

Em 2022, a participação eleitoral entre pessoas de cor, jovens e mulheres solteiras ficou atrás dos eleitores brancos mais velhos em 22%. Esta lacuna persistiu em 2024, quando a participação eleitoral negra caiu quase 240.000 votos. As mulheres solteiras votaram menos 723.000 do que em 2020. Juntos, estes grupos e os jovens eleitores votaram menos um milhão, mesmo com a participação de outros eleitores a aumentar em quase 800.000.

Estes cidadãos não são apáticos. São professores, prestadores de cuidados, estudantes e eleitores pela primeira vez que se deparam com obstáculos que tornam a participação cada vez mais difícil: sistemas de registo que não acompanham quando se mudam, prazos que entram em conflito com os horários de trabalho ou familiares, locais de votação com poucos recursos ou inacessíveis e distritos atraídos para diluir as suas vozes. Cada barreira envia a mesma mensagem de que votar é para alguns, não para todos.

Agora, o Supremo Tribunal está a ponderar se deve remover uma das poucas ferramentas que restam para combater essas barreiras.

O caso de Louisiana v. desafia um mapa do Congresso que o estado adotou no ano passado para cumprir a Lei dos Direitos de Voto, criando dois distritos de maioria negra em seis. Um grupo de eleitores brancos processou, alegando que esses distritos os discriminam. Uma decisão a seu favor destruiria a Secção 2; o último escudo restante contra a discriminação racial no voto.

Durante mais de uma década, a Secção 2 tem sido a base da aplicação dos direitos de voto. Enfraquecê-lo tornaria quase impossível desafiar mapas racialmente manipulados ou sistemas de votação injustos em qualquer parte do país.

As consequências iriam muito além da Louisiana. Um relatório da Fair Fight Action e do Black Voters Matter Fund alerta que a derrubada A Seção 2 poderia reduzir a representação para comunidades de cor em todo o Sul. O relatório alerta que o Caucus Negro do Congresso poderá encolher em quase um terço e o Caucus Hispânico em cerca de 10%.

Nada disso é um acidente. Estas são escolhas políticas deliberadas. Os estados também reduziram o envio pelo correio e a votação antecipada, eliminaram o registo no mesmo dia e até visaram grupos apartidários que ajudam as pessoas a navegar num labirinto de regras que mudam de estado para estado – embora estas opções de voto tenham historicamente aumentado o acesso ao voto e facilitado a participação de milhões de americanos elegíveis na nossa democracia.

As consequências desta supressão dos eleitores vão além de quem comparece no dia das eleições. Quando a participação diminui entre as pessoas de cor e os jovens, o nosso eleitorado torna-se menos representativo – e o nosso governo também. O resultado é um sistema político cada vez mais orientado para os interesses dos eleitores mais velhos e mais brancos, o que, por sua vez, impulsiona políticas que não reflectem as necessidades de todos os americanos. E quando as necessidades das comunidades mais marginalizadas são ignoradas, todos perdem. O ciclo repete-se então: menos eleitores, menos democracia representativa e uma maior erosão da confiança nas instituições que nos governam.