O desenvolvimento do cérebro pode continuar até os 30 anos, mostra uma nova pesquisa

O lobo frontal é responsável por muitas habilidades de nível superior, incluindo planejamento, tomada de decisão, julgamento e controle emocional. Por causa disso, muitas vezes é responsabilizado quando agimos impulsivamente ou nos sentimos inseguros.

Para muitas pessoas na faixa dos 20 e 30 anos, a ideia é reconfortante. Se a vida parece confusa ou instável, é reconfortante pensar que a biologia é parcialmente responsável. A crença de que seu cérebro ainda está inacabado pode fazer com que a incerteza pareça normal.

No entanto, a afirmação amplamente repetida de que o desenvolvimento do cérebro, especialmente no lobo frontal, pára aos 25 anos não é exacta. Embora se baseie em descobertas científicas reais, simplifica um cronograma de desenvolvimento muito mais longo e complicado. Pesquisa mais recente indica que mudanças importantes continuam até os 30 anos, sugerindo que 25 anos nunca foi concebido para marcar o fim da maturação cerebral.

Como começou o mito do cérebro dos 25 anos

O foco em 25 remonta a estudos de imagens cerebrais realizados no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Em um Estudo de 1999os cientistas examinaram repetidamente o cérebro de crianças e adolescentes para observar mudanças ao longo do tempo. Eles examinaram matéria cinzentaque consiste em corpos celulares de neurônios e é frequentemente descrito como o tecido “pensante” do cérebro.

Durante a adolescência, a massa cinzenta sofre poda. No início da vida, o cérebro forma um grande número de conexões neurais. À medida que envelhecemos, as conexões usadas com menos frequência são reduzidas, enquanto os caminhos usados ​​com frequência são fortalecidos. Estas mudanças no volume de massa cinzenta foram identificadas como uma parte fundamental do desenvolvimento saudável do cérebro.

Em pesquisa posterior liderado pelo neurocientista Nitin Gogtay, participantes de apenas quatro anos foram examinados a cada dois anos. Os resultados mostraram que as áreas dentro do lobo frontal amadurecem gradualmente de trás para frente. As regiões envolvidas em funções básicas, como o movimento voluntário, desenvolvem-se mais cedo. Áreas mais complexas ligadas ao julgamento, regulação emocional e comportamento social ainda estavam amadurecendo nos últimos exames, por volta dos 20 anos.

Como a coleta de dados terminou por volta dos 20 anos, os pesquisadores não conseguiram identificar quando o desenvolvimento estava completo. A idade de 25 anos tornou-se uma estimativa aproximada de quando a maturação poderia terminar. Com o tempo, essa estimativa solidificou-se numa crença amplamente aceita.

Desenvolvimento da rede cerebral até os anos 30

A neurociência avançou significativamente desde os primeiros estudos. Em vez de examinar regiões cerebrais isoladamente, os investigadores concentram-se agora na forma como diferentes áreas comunicam e formam redes.

UM estudo importante recente avaliou a eficiência das redes cerebrais, essencialmente como o cérebro está conectado, através de matéria branca topologia. A substância branca é composta de longas fibras nervosas que ligam diferentes partes do cérebro e da medula espinhal, permitindo que os sinais elétricos viajem de um lado para o outro.

Os pesquisadores analisaram exames de mais de 4.200 pessoas desde a infância até os 90 anos de idade e descobriram vários períodos importantes de desenvolvimento incluindo um dos nove aos 32 anos, que eles chamaram de período “adolescente”.

Para qualquer pessoa já na idade adulta, pode parecer chocante saber que seu cérebro ainda é um “adolescente”, mas esse termo significa apenas que seu cérebro está em um estágio de mudanças importantes.

Com base neste estudo, parece que durante a adolescência cerebral, o cérebro equilibra dois processos principais: segregação e integração. A segregação envolve a construção de vizinhanças de pensamentos relacionados. A integração envolve a construção de rodovias para conectar esses bairros. A pesquisa sugere que esta construção não se estabiliza num padrão “adulto” até o início dos anos 30.

O estudo também descobriu que o “mundo pequeno” (uma medida da eficiência da rede) foi o maior preditor para identificar a idade do cérebro neste grupo. Pense nisso como um sistema de trânsito. Algumas rotas exigem paradas e transferências. Aumentar a “pequena mundanidade” é como adicionar vias expressas. Essencialmente, pensamentos mais complexos agora percorrem caminhos mais eficientes pelo cérebro.

Porém, esta construção não dura para sempre. Depois dos 32 anos, há um ponto de viragem literal em que estas tendências de desenvolvimento mudam de direção. O cérebro deixa de priorizar essas “vias expressas” e volta à segregação para bloquear as vias que nosso cérebro mais usa.

Em outras palavras, sua adolescência e seus 20 anos passam conectando o cérebro, e seus 30 anos são para se estabelecer e manter suas rotas mais usadas.

Neuroplasticidade e construção de um cérebro mais forte

Se nossos cérebros ainda estão em construção aos 20 anos, como podemos ter certeza de que estamos construindo a melhor estrutura possível? Uma resposta está em aumentar neuroplasticidade – a capacidade do cérebro de se reconectar.

Embora o cérebro permaneça mutável ao longo da vida, a janela dos nove aos 32 anos representa uma excelente oportunidade para o crescimento estrutural. A pesquisa sugere que há muitas maneiras de apoiar a neuroplasticidade.

Alta intensidade exercício aeróbico, aprendendo novos idiomas e assumindo hobbies cognitivamente exigentes, como xadrez pode reforçar as habilidades neuroplásticas do seu cérebro, enquanto coisas como estresse crônico pode atrapalhar. Se você deseja um cérebro de alto desempenho aos 30 anos, ajuda desafiá-lo aos 20 anos, mas nunca é tarde para começar.

Não existe um interruptor mágico que seja ativado aos 25 anos, ou mesmo aos 32 anos. Assim como seu cérebro, você está em um projeto de construção que dura décadas. Pare de esperar pelo momento em que você se tornará adulto e comece a fazer escolhas ativas sobre como apoiar este projeto. Cometa erros, mas saiba que o concreto ainda não endureceu.