O colapso da Antártida pode já ser imparável, alertam cientistas

O alerta vem de uma nova pesquisa publicada em Natureza por cientistas da Universidade Nacional Australiana (ANU) e da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), juntamente com pesquisadores de todas as principais instituições científicas da Antártica da Austrália.

A equipa descobriu que múltiplas mudanças em grande escala estão agora a ocorrer ao mesmo tempo em toda a Antárctida e que estes processos estão fortemente “interligados”, intensificando a pressão global sobre o sistema climático, os níveis do mar e os ecossistemas.

O manto de gelo da Antártica Ocidental: um colapso em movimento

Os pesquisadores identificaram o manto de gelo da Antártida Ocidental (WAIS) como estando em extremo risco de colapso à medida que os níveis atmosféricos de dióxido de carbono continuam a subir. Um colapso total do WAIS poderia aumentar o nível global do mar em mais de três metros, colocando em perigo as populações costeiras e as principais cidades do mundo.

Nerilie Abram, cientista-chefe da Divisão Antártica Australiana (AAD) e principal autora do estudo, alertou que tal evento teria “consequências catastróficas para as gerações vindouras”.

Ela observou que “já foram detectadas mudanças rápidas no gelo, nos oceanos e nos ecossistemas da Antártica, e isto deverá piorar com cada fração de grau de aquecimento global”.

Declínio do gelo marinho e agravamento dos ciclos de feedback

Segundo o Dr. Abram, o declínio acentuado do gelo marinho da Antártica é outro sinal alarmante. “A perda do gelo marinho da Antártica é outra mudança abrupta que tem toda uma série de efeitos em cadeia, incluindo tornar as plataformas de gelo flutuantes ao redor da Antártica mais suscetíveis ao colapso provocado pelas ondas”, disse ela.

A redução do gelo marinho, juntamente com o enfraquecimento da circulação oceânica profunda no Oceano Antártico, indica que estes sistemas são mais vulneráveis ​​ao aumento das temperaturas do que se acreditava anteriormente.

À medida que o gelo marinho desaparece, mais calor solar é absorvido pela superfície do oceano, amplificando o aquecimento regional. Abram acrescentou que outros sistemas críticos poderão em breve atingir um ponto sem retorno, incluindo as plataformas de gelo que retêm partes da camada de gelo da Antárctida.

Consequências que alcançam a Austrália e além

O professor Matthew England da UNSW e do Centro Australiano de Excelência em Ciência Antártica (ACEAS) da ARC, coautor do estudo, explicou que essas rápidas mudanças na Antártica podem ter efeitos graves para a Austrália.

“As consequências para a Austrália incluem o aumento do nível do mar que terá impacto nas nossas comunidades costeiras, um Oceano Antártico mais quente e desoxigenado sendo menos capaz de remover dióxido de carbono da atmosfera, levando a um aquecimento mais intenso na Austrália e além, e ao aumento do aquecimento regional devido à perda de gelo marinho na Antártica”, disse ele.

Vida Selvagem e Ecossistemas em Perigo

A perda de gelo marinho já está a ameaçar a vida selvagem da Antárctida. O professor England alertou que as populações de pinguins-imperadores enfrentam maiores riscos de extinção porque os seus filhotes dependem do gelo marinho estável para amadurecer. “A perda de colónias inteiras de crias foi observada em toda a costa antártica devido aos primeiros eventos de ruptura do gelo marinho, e algumas colónias sofreram múltiplos eventos de falha reprodutiva ao longo da última década”, disse ele.

Outras espécies também estão ameaçadas. Os investigadores relataram que o krill, bem como várias espécies de pinguins e focas, poderão sofrer grandes declínios, enquanto o fitoplâncton essencial que forma a base da cadeia alimentar está a ser afetado pelo aquecimento e pela acidificação dos oceanos.

O professor England acrescentou que um potencial colapso na circulação antártica seria desastroso para os ecossistemas marinhos, impedindo que nutrientes vitais chegassem às águas superficiais onde a vida marinha depende deles.

É necessária uma ação global urgente

O Dr. Abram enfatizou que embora os esforços através do Sistema do Tratado da Antártica continuem vitais, eles não serão suficientes por si só. “Embora extremamente importantes, estas medidas não ajudarão a evitar os impactos relacionados com o clima que já estão a começar a ocorrer”, disse ela.

Ela insistiu que “a única maneira de evitar novas mudanças abruptas e os seus impactos de longo alcance é reduzir as emissões de gases com efeito de estufa com rapidez suficiente para limitar o aquecimento global a um valor tão próximo quanto possível de 1,5 graus Celsius”.

Os governos, as indústrias e as comunidades, acrescentou ela, devem agora incluir estas mudanças aceleradas na Antárctida no seu planeamento para a adaptação climática, especialmente em regiões como a Austrália, que serão directamente afectadas.

Um esforço global para compreender as rápidas mudanças na Antártica

A pesquisa representa uma colaboração entre os principais especialistas antárticos da Austrália, África do Sul, Suíça, França, Alemanha e Reino Unido. Foi liderado pelo Centro Australiano de Excelência em Ciência Antártica (ACEAS), trabalhando com a Garantindo o Futuro Ambiental da Antártica (SAEF), a Parceria do Programa Antártico Australiano (AAPP) e a Divisão Antártica Australiana (AAD).

Este estudo apoia os objetivos da Estratégia Decadal da Ciência Antártica Australiana 2025-2035, uma iniciativa de longo prazo para compreender e abordar as mudanças radicais em curso na região mais meridional da Terra.