O CEO deposto da Luminar, Austin Russell, quer comprar a empresa

Austin Russell, o bilionário fundador da brilharfez uma oferta para adquirir a fabricante lidar cinco meses depois de ter sido substituído como CEO após uma investigação ética.

O esforço de aquisição foi divulgado em um Arquivamento da SEC por Russell madrugada de sexta-feira. Isso envolveria sua nova empresa, Russell AI Labs, comprando 100% das ações em circulação das ações ordinárias classe A da Luminar por um preço não divulgado.

Se isso acontecer, a Luminar permanecerá de capital aberto, e o Russell AI Labs poderá “adquirir uma empresa global de tecnologia automotiva diferente e maior” e fundi-la com a Luminar “para criar um negócio de plataforma de tecnologia unificada (‘Luminar 2.0’)”, de acordo com o documento. Se isso acontecer, Russell também poderá investir na empresa recém-fundida.

A proposta foi feita no dia 14 de outubro, “por sugestão de alguns acionistas” da Luminar e “a convite de alguns membros do conselho” – embora o processo não cite nomes. Alguns desses membros do conselho abordaram Russell sobre a ideia em setembro, de acordo com uma fonte familiarizada com as negociações, que obteve anonimato para falar sobre elas. Luminar e Russell AI Labs não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

A aquisição proposta é tão repentina e surpreendente quanto a substituição de Russell em maio. A Luminar anunciou a renúncia de Russell em 19 de maio, mesmo dia em que a empresa divulgou seus lucros do primeiro trimestre. A empresa contratou o ex-executivo da Xerox, Paul Ricci, para assumir o comando.

A empresa não ofereceu detalhes sobre o motivo da saída de Russell, além de dizer que o comitê de auditoria do conselho conduziu um “código de conduta empresarial e inquérito ético”. A Luminar ainda não explicou o que a investigação descobriu. Foi processado pelos acionistas várias vezes sobre a mudança e a forma como foi divulgada.

Dito isto, Russell conhece bem as tentativas de aquisição. Em 2023, lançou uma oferta para comprar a Forbes. Mas isso acabou falhando depois que alguns dos investidores na aquisição supostamente não deram continuidade. O processo de licitação também foi prejudicado por uma suposta ligação com um oligarca russo.

Russell permaneceu no conselho da Luminar e deveria estar “disponível para o novo CEO em questões de transição e tecnologia”, de acordo com o comunicado. Mas ele esteve ausente em pelo menos um aspecto, ao não ter assinado (na qualidade de membro do conselho) nenhum dos registros da empresa junto à Comissão de Valores Mobiliários desde que foi substituído.

Enquanto isso, Russell cofundou o Russell AI Labs em setembro, juntamente com Markus Schäfer, CTO e membro do conselho do Mercedes-Benz Group AG, e Murtaza Ahmed, ex-sócio do SoftBank Vision Fund. A nova empresa afirma que “apoia e constrói IA transformadora e empresas de tecnologia de ponta” e já adquiriu uma participação de US$ 300 milhões na empresa de IA emergente.

Esta história foi atualizada com novas informações no quarto parágrafo sobre membros do conselho da Luminar abordando Russell.