O caso de uma taxa de impacto climático

Numa manhã sufocante de verão de 2023, oito meses depois de ter tomado posse como governador do Havai, um desastre atingiu Maui. Na madrugada de 8 de agosto, um poste caído provocou um incêndio que rapidamente se espalhou pela cidade de Lahaina. Ventos com força de furacão atiçaram as chamas, incendiando a grama e os arbustos deixados completamente secos por anos de seca. À tarde, os incêndios devastaram casas e empresas, prendendo residentes, sobrecarregando as equipas de emergência e queimando tanto que derreteram metal e deformaram o granito.

Naquele dia, Lahaina, o coração cultural de West Maui, tornou-se o marco zero do incêndio florestal mais mortal da América em mais de um século. Os incêndios reivindicado 102 vidas, deslocaram mais de 13 mil pessoas e queimaram mais de 3 mil casas, destruindo séculos de história cultural e devastando a economia de uma região inteira, com perdas estimadas em quase 13 mil milhões de dólares.

Anos de diminuição das chuvas deixaram Maui perigosamente seco, um exemplo de como as alterações climáticas agravam as condições que tornam os incêndios florestais mais comuns e mais catastróficos. À medida que as temperaturas globais continuam a aumentar, as secas em todo o mundo tornam-se mais frequentes, severas e prolongadas. Os estados ocidentais da América continuam a enfrentar a pior mega-seca dos últimos 1.200 anos e o número de incêndios florestais nos EUA triplicou desde a década de 1980, com os incêndios a crescer em tamanho, velocidade e poder destrutivo.

Quando os incêndios eclodiram em Maui, tomámos medidas imediatas. Em poucas horas, declarei estado de emergência. Ativamos a Guarda Nacional do Havaí, coordenamos esforços de abrigos de emergência e mobilizamos agências em todo o estado.

Os dias que se seguiram foram dos mais difíceis da história moderna do Havaí. Equipes de busca e resgate se espalharam por campos de escombros fumegantes. As equipes de emergência trabalharam 24 horas por dia para localizar sobreviventes, enfrentando um calor abrasador e vapores tóxicos. Coordenamos com a FEMA, o HUD e muitos outros parceiros federais, estaduais e locais para atender às necessidades de habitação, alimentação e infraestrutura dos sobreviventes.

Nas semanas que se seguiram, acelerámos a distribuição de apoio à saúde mental, vales de habitação e aconselhamento sobre traumas para residentes deslocados. Anunciei uma moratória sobre a venda ou desenvolvimento de terras danificadas pelo fogo em West Maui para evitar que a especulação externa obrigasse os sobreviventes a vender. E assumimos o compromisso de reconstruir Lahaina de uma forma liderada pelos sobreviventes e culturalmente fundamentada, que honre a história enquanto nos preparamos para a resiliência futura.

Além da ajuda de emergência imediata, sabíamos que a recuperação exigiria uma responsabilização profunda e reformas viradas para o futuro. Ordenei ao Procurador-Geral que encomendasse uma revisão independente por especialistas nacionais em combate a incêndios. Tínhamos de fazer mais para proteger o nosso povo e a nossa terra dos impactos das alterações climáticas e dos fenómenos meteorológicos extremos.

A devastação em Maui forçou um acerto de contas: como podemos enfrentar o risco subjacente, e não apenas as consequências? Como podemos angariar fundos fiáveis ​​e de longo prazo para fortalecer as nossas infraestruturas, restaurar as reservas naturais, reduzir as cargas de combustível dos incêndios florestais e preparar os nossos sistemas de água, transporte e energia para a nova realidade climática?

A partir dessa necessidade, introduzimos legislação para criar a Taxa de Impacto Climático, também conhecida como “Taxa Verde” do Havai. O conceito era simples mas poderoso: se o turismo, que depende da nossa beleza natural, contribui para a nossa pegada ambiental, então uma pequena parte dos impostos sobre o alojamento dos visitantes deveria ajudar a pagar a resiliência climática. A carga é modesta, apenas 0,75% adicionados ao Imposto sobre Alojamentos Transitórios do estado, mas o retorno é transformador.

De acordo com o Projeto de Lei 1396 do Senado Estadual, sancionado em maio de 2025, essa sobretaxa deverá gerar pelo menos US$ 100 milhões anualmente. Essa receita será dedicada exclusivamente à mitigação do impacto climático. Não pode ser incluído em gastos não relacionados. Em vez disso, apoiará a restauração costeira, a construção de aceiros, o controlo de espécies invasoras, a melhoria dos sistemas de águas pluviais e outros projetos de proteção climática, com um conselho consultivo estadual sobre o clima e uma revisão legislativa anual que fornecerá supervisão.

Também ampliamos a tarifa para passageiros de cruzeiros, proporcionalmente ao tempo no porto. No total, este é o primeiro sistema estadual totalmente integrado nos Estados Unidos para financiar a adaptação climática através do turismo. E, fundamentalmente, é financiado antecipadamente. Já não temos de esperar que o desastre aconteça e esperar por dotações de emergência. Estamos investindo agora, antes da próxima tempestade, incêndio ou seca devastadores.

A Taxa de Impacto Climático do Havai não é apenas uma solução local, é um modelo que outros estados podem adaptar às suas necessidades. Quer se trate de uma comunidade costeira que enfrenta a subida do nível do mar, de um estado ocidental que luta contra incêndios florestais recordes ou de uma região de planície vulnerável a inundações de rios, a mensagem é a mesma: nenhum de nós pode dar-se ao luxo de fingir que ainda estamos no passado. Temos que nos preparar para o futuro agora.

Três características tornam este modelo exclusivamente replicável em outros estados:

1. Financiamento dedicado com proteções legais: Os fundos são protegidos por lei e só podem ser usados ​​para resiliência e mitigação. Isso garante credibilidade política a longo prazo e protege contra ataques orçamentais.
2. Design de pagamento pelo usuário e benefício local: Ao vincular a taxa às acomodações dos visitantes, estamos unindo impacto e responsabilidade. Outros estados podem utilizar taxas de parques, sobretaxas de energia, impostos de desenvolvimento ou prémios de seguros para alcançar a mesma lógica.
3. Transparência, supervisão e confiança pública: Como a legislação se baseia na supervisão, nas revisões anuais e no envolvimento da comunidade na selecção de projectos, estamos a reforçar a confiança pública e a garantir que os fundos vão para onde são mais necessários.