O aço inoxidável do papel de uma startup pode alterar como as pontes são construídas

O flagelo do concreto moderno é, talvez surpreendentemente, ferrugem.

A maioria das estruturas de concreto é atada com vergalhão de aço para adicionar força, mas se o metal corrover, pode fazer com que o concreto falhe prematuramente. As pontes, expostas a água e sal, são algumas das mais vulneráveis. Cerca de um terço das pontes nos Estados Unidos precisam ser reparado ou substituídoo que pode custar quase US $ 400 bilhões na próxima década.

Existem muitas maneiras pelas quais os engenheiros lidam com a ferrugem, desde a cobertura do vergalhão com epóxi até derramar concreto extra para comprar algum tempo antes de infiltrar a água atinge o vergalhão. Eventualmente, essas medidas também falham. A única maneira de realmente impedir a ferrugem problemática é usar o vergalhão de aço inoxidável, o que não é barato.

“É muito caro para ser usado em todas as pontes”, Steven Jepeal, co-fundador e CEO da Allium Engineeringdisse ao TechCrunch. Portanto, cidades e estados só se voltarão para os vãos mais críticos.

Mas o Allium está propondo um compromisso, da espécie, cobrindo o vergalhão regular com uma fina camada de aço inoxidável para prolongar a vida pretendida de uma ponte de 30 a 100 anos.

“Enquanto estivermos obtendo cobertura total da superfície, uma camada fina é de aço inoxidável suficiente para onde resistirá à corrosão por centenas ou milhares de anos”, disse Samuel McAlpine, co-fundador e CTO da Allium.

O vergalhão de camada de aço inoxidável da startup foi recentemente usado em várias substituições de baralho de ponte, incluindo uma na Interstate 91 em Massachusetts e outra na US Highway 101 no Condado de Mendocino, Califórnia. Também contribuiu para um quintal comercial em Key West, Flórida, Allium, disse exclusivamente a TechCrunch.

Para pontes críticas que carregam muito tráfego, os engenheiros às vezes especificam aço inoxidável, que custa cerca de cinco vezes mais do que o vergalhão comum. Os governos consideram que os custos adicionados valem a pena se não precisarem desligar uma grande artéria.

Mas para a maioria das outras pontes, elas tendem a especificar o vergalhão revestido de epóxi, que é apenas sobre 25% a 50% mais do que vergalhão não revestido. O vergalhão revestido de epóxi precisa ser alojado em armazenamento coberto, e quaisquer pontos soldados ou cortes no revestimento precisam ser corrigidos, os quais adicionam custos indiretos adicionais.

A Allium está lançando seu vergalhão vestido de aço inoxidável como um substituto para a cobertura de epóxi. A empresa pretende corresponder ao preço do revestimento epóxi e possivelmente prejudicá -lo no futuro. Jepeal disse que, quando instalado, o vergalhão de Allium deve custar menos porque não precisa ser tratado com cuidado. O vergalhão da startup também não precisará de concreto adicional que às vezes é adicionado às pontes para impedir a ferrugem.

“Essa camada extra de concreto não é estrutural. É apenas para tentar isolar o vergalhão e atrasar quanto tempo leva para o sal chegar ao vergalhão”, disse Jepeal. Eliminando isso pode reduzir o uso de cimento em 10%. E como o vergalhão não é tão suscetível à corrosão, deve permitir que os departamentos de transporte especifiquem o uso de cimentos mais verdes, que tendem a ser menos alcalinos do que as misturas padrão, disse McAlpine.

O processo de Allium revestem biletas de aço de 7.000 libras com uma camada de aço inoxidável, essencialmente soldando fios no exterior até que esteja totalmente revestido. Esse tarugo, que é tipicamente entre seis a oito polegadas quadradas e 40 pés de comprimento, é então alimentado através de uma série de rolos até atingir a espessura desejada, que varia de cerca de um terço de polegada a um meio de polegadas de diâmetro.

“Ao revestir uma área de superfície menor com uma camada mais espessa e integrar o processo Mills, podemos fazer algo que é muito mais barato, muito mais escalável, muito mais fácil de controlar a qualidade”, disse Jepeal.

À medida que o tarugo está diminuindo, crescendo até 150 vezes mais no processo, o aço inoxidável também o faz. Por fim, cada pedaço de vergalhão acaba com cerca de 0,2 mm de revestimento inoxidável.

Mesmo com essa pequena quantidade, “você não vai corroer através daquele aço inoxidável em concreto, basicamente”, disse McAlpine.