Novo relatório revela grandes riscos em transformar oceanos em sumidouros de carbono

De acordo com um painel de peritos que reporta à União Europeia, a resposta é não.

Pelo menos, ainda não – não até que existam salvaguardas sólidas que provem que estes métodos, conhecidos como tecnologias de remoção de dióxido de carbono marinho, funcionam como pretendido e não criam novos problemas ambientais.

As abordagens de remoção de dióxido de carbono marinho dependem da capacidade natural do oceano para absorver carbono. Algumas estratégias utilizam processos biológicos, como o aumento do crescimento de plâncton ou algas marinhas para que possam absorver dióxido de carbono à medida que se desenvolvem. Outros dependem de técnicas químicas ou físicas, incluindo sistemas que removem diretamente o dióxido de carbono da água do mar.

Uma vez extraído das camadas superiores do oceano, o carbono pode ser armazenado em sedimentos profundos, no fundo do oceano, nas profundezas do oceano, em formações geológicas ou em produtos concebidos para durar longos períodos.

Protegendo o oceano enquanto exploramos novas ferramentas climáticas

“Trata-se de salvaguardar os oceanos para um bem comum. Os oceanos podem fazer parte da solução climática, mas precisamos de reforçar a forma como os protegemos antes de ampliarmos as coisas”, disse Helene Muri, investigadora sénior do NILU, do Instituto Norueguês de Investigação Aérea e da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU).

Muri liderou um grupo de especialistas formado pelo European Marine Board para avaliar a questão.

As descobertas do grupo aparecem em um novo relatório, “Monitoramento, Relatórios e Verificação para Remoção de Dióxido de Carbono Marinho”, divulgado durante a COP30, a conferência climática da ONU que agora acontece no Brasil.

Aumento das temperaturas e o limite de 1,5°C

A temperatura da Terra está a aumentar mais rapidamente do que os países esperavam quando concordaram em Paris em manter o aquecimento global dentro de 1,5°C acima dos “níveis pré-industriais”.

Durante o seu discurso de abertura na Cimeira dos Líderes da COP30, em 6 de Novembro, o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, chamou a atenção para a seriedade das perspectivas climáticas.

“A ciência diz-nos agora que uma ultrapassagem temporária do limite de 1,5°C – começando o mais tardar no início da década de 2030 – é inevitável”, disse ele. “Sejamos claros: o limite de 1,5°C é uma linha vermelha para a humanidade. Deve ser mantida ao nosso alcance. E os cientistas também nos dizem que isso ainda é possível.”

O relatório do Conselho Europeu da Marinha sublinha que a acção imediata deve centrar-se em abordagens que já se sabe que funcionam – nomeadamente a redução de emissões. “Sabemos como reduzir as emissões e temos muitos métodos que funcionam”, disse Muri. “Isso tem que ter prioridade máxima.”

Por que a remoção de carbono ainda é necessária

Se o objectivo principal é reduzir as emissões a zero, porquê considerar a remoção do dióxido de carbono dos oceanos?

A resposta reside na realidade de que é muito mais difícil tornar alguns setores livres de carbono. Embora seja possível mudar dos combustíveis fósseis para a energia solar e eólica, certas tecnologias e produtos continuam difíceis de descarbonizar. As viagens aéreas são um exemplo. Apesar da extensa investigação, os voos sem carbono ainda estão fora de alcance e algumas viagens não podem ser evitadas.

Para cumprir as metas climáticas, os países pretendem atingir zero emissões líquidas até 2050. Isto significa que quaisquer emissões restantes devem ser equilibradas através da remoção de uma quantidade equivalente de dióxido de carbono.

Alcançar a meta de 1,5°C exige ir mais longe para alcançar emissões líquidas negativas. As sociedades precisariam de eliminar todas as emissões que razoavelmente pudessem e depois contrabalançar as emissões “residuais” que não podem ser removidas.

“Devemos ter uma remoção líquida de dióxido de carbono da atmosfera para chegar a 1,5°C e isso significa que provavelmente teremos algumas emissões residuais de alguns setores, como transporte marítimo e aviação, e algumas indústrias”, disse Muri. “E então também teremos uma remoção em escala relativamente grande de dióxido de carbono da atmosfera, de modo que a rede será de cerca de 5 a 10 gigatoneladas de CO2 removidas por ano no final do século, de acordo com os cenários do IPCC.”

Para contextualizar, as emissões globais de CO2 foram de 42,4 gigatoneladas em 2024, de acordo com o CICERO, o Centro de Pesquisa Climática Internacional com sede em Oslo.

Já existem abordagens baseadas na terra para lidar com este carbono residual. O método mais estabelecido é o florestamento. Outro exemplo é a instalação de captura direta de ar da Climeworks, na Islândia, onde o ar é aspirado através de filtros que retêm CO2. O CO2 capturado é então misturado com água e injetado na rocha, onde se transforma em pedra.

A remoção de carbono marinho ainda está em fase inicial

Vários ensaios de campo testaram diferentes técnicas de remoção de carbono marinho, mas muitas permanecem na fase inicial de desenvolvimento. Outros estão avançando mais rapidamente. É por isso que é essencial estabelecer padrões para monitorização, comunicação e verificação de resultados.

Desafios Técnicos e Científicos

Alguns métodos de remoção de carbono baseados nos oceanos assemelham-se aos esforços familiares baseados em terra. Plantar árvores ou proteger florestas para capturar carbono tem sido usado há muito tempo em terra. Da mesma forma, certas estratégias marinhas centram-se na restauração ou protecção dos ecossistemas costeiros, como os mangais.

Outras abordagens envolvem uma intervenção mais direta, como a adição de ferro ou outros nutrientes para estimular o crescimento do plâncton. Essas grandes flores absorvem dióxido de carbono e, quando afundam, carregam carbono para as profundezas do oceano. Essa é a expectativa, pelo menos.

O desafio, diz Muri, é determinar o desempenho real desses métodos.

Como pode uma empresa provar quanto dióxido de carbono extra a sua tecnologia remove?

Se o carbono for armazenado nas profundezas do oceano, quanto tempo permanecerá lá?

E com muitas agências, tratados e protocolos envolvidos a nível internacional, que organização deverá ser responsável pela supervisão e como deverá ser tratada a verificação?

Idealmente, “você monitora qual é o estado de fundo do carbono (no oceano) e então implementa seu projeto e certifica-se de que removeu o carbono da atmosfera. E tenta monitorar quanto carbono foi removido e por quanto tempo ele fica longe da atmosfera. E então você relata isso a alguma parte independente e então verifica se o que você está dizendo está correto”, disse Muri.

O oceano está em constante mudança

A complicação, diz ela, é que o armazenamento de carbono no próprio oceano torna o rastreamento e o gerenciamento muito mais difíceis.

“Se você o armazena no oceano, de uma forma ou de outra, e não em um reservatório geológico, é muito mais difícil governá-lo e também monitorá-lo. O oceano não fica parado”, disse ela.

Créditos de Carbono e Considerações Ambientais

Estes desafios tornam-se ainda mais importantes à medida que as tecnologias avançam ao ponto em que as empresas ou os governos podem procurar crédito pela remoção do dióxido de carbono.

Algumas empresas já começaram a caminhar nessa direção, diz Muri.

“Nenhum desses métodos está maduro para ser usado se não for possível verificar os impactos ou para onde vai o carbono, ou por quanto tempo permanece longe da atmosfera”, disse Muri.

“Se quisermos levar a sério a questão de descobrir se é possível fazer a remoção de dióxido de carbono marinho de forma responsável e que possa trazer contribuições significativas, então temos de levar a sério os aspectos de monitorização, comunicação e verificação”, acrescentou.

“A parte do crédito também tem que funcionar corretamente. É preciso ter sistemas de crédito confiáveis, transparentes e cientificamente defensáveis.”

Os impactos ambientais também devem ser relatados minuciosamente, disse Muri.

Olhando para o futuro

Apesar das incertezas em torno da remoção de carbono marinho, “todos os cenários futuros mostram-nos que precisaremos da remoção de dióxido de carbono para atingir o nosso objectivo de temperatura mais ambicioso”, disse Muri. Esta conclusão aparece repetidamente nas avaliações do IPCC, particularmente no relatório especial de 2018 sobre o aquecimento global de 1,5°C.

“Ainda não conhecemos todas as ameaças destes métodos imaturos, mas é um pouco difícil simplesmente retirá-los da mesa porque é desconfortável pensar neles”, disse ela.

Mesmo assim, ela enfatizou que a remoção de carbono marinho não é uma “solução milagrosa dos oceanos para as mudanças climáticas”. Como ela disse: “Algumas pessoas realmente esperam encontrar uma resposta no oceano, mas, em nossa opinião, ainda não chegamos lá”.

“E há uma questão de saber se pode ser uma solução climática governada cientificamente, e ainda não temos a resposta para isso. Mas se quisermos ir nessa direcção, então precisamos de esclarecer todas estas normas e estabelecê-las adequadamente antes de podermos ampliar as coisas”, disse ela.