Novas evidências mostram que o colapso maia foi mais do que apenas uma seca

Parece que esse padrão existe há muito tempo.

Primeiras cidades e vida agrária

As primeiras cidades do mundo foram criadas por comunidades rurais. Esses primeiros residentes eram agricultores, ou agricultores, que dependiam de formas de produção extensivas à terra. Os seus meios de subsistência encorajaram-nos a viver em povoações pequenas e dispersas para reduzir o esforço e o tempo necessários para chegar aos seus campos.

Mesmo nos tempos antigos, porém, a vida urbana era mais cara em muitos aspectos. As pessoas que vivem nas cidades enfrentaram uma maior exposição a doenças infecciosas que se propagam facilmente em multidões, uma maior competição por terras e recursos essenciais e um aumento da desigualdade. Surpreendentemente, muitos agricultores ainda aceitaram estas desvantagens e escolheram a vida na cidade.

O que explica esta escolha?

Investigando um debate de longa data

O arqueólogo da UC Santa Bárbara, Douglas Kennett, que passou anos examinando o desenvolvimento das cidades maias clássicas, observa que os pesquisadores têm debatido esta questão há décadas. Segundo Kennett, a explicação é complexa e envolve vários fatores interligados que contribuíram tanto para o crescimento como para o eventual declínio destes antigos centros urbanos.

Kennett e colegas de múltiplas instituições examinaram esta questão detalhadamente num estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences. Seu trabalho aplica a teoria da ecologia populacional para quantificar as forças que moldaram a urbanização nas planícies maias clássicas.

Forças por trás da ascensão das cidades maias

“Determinámos que a ascensão e expansão das cidades maias clássicas resultaram da interacção de crises climáticas, conflitos intergrupais e da presença de fortes economias de escala realizadas através de investimentos de capital em infra-estruturas agrícolas”, disse Kennett. “Esses fatores promoveram a coevolução do urbanismo, a desigualdade sistêmica e as relações patrono-cliente nas cidades”.

Utilizando a mesma abordagem analítica, explicou, a equipa também identificou as condições que desencadearam a desurbanização. De acordo com as suas conclusões, as pessoas começaram a sair “quando os benefícios da vida urbana já não compensavam os custos, à medida que os ambientes perto das cidades se degradavam e a melhoria do clima melhorava a habitabilidade das zonas rurais, onde as pessoas teriam mais liberdade e autonomia”.

Clima, Conflito e Novos Dados

Os investigadores concentraram-se originalmente no papel das alterações climáticas, particularmente da seca, no declínio das cidades maias clássicas. Desde 2012, a equipa compilou informações arqueológicas sobre mudanças populacionais, conflitos e investimentos em sistemas agrícolas. O seu trabalho ganhou novo impulso quando os registos climáticos de alta resolução foram disponibilizados.

“Também capitalizamos os principais desenvolvimentos na modelagem computacional que nos permitiram observar as relações entre esses conjuntos de dados de maneiras que antes não eram possíveis”, disse Kennett.

Um modelo unificado de mudança urbana

O estudo reúne várias explicações anteriormente concorrentes para o antigo crescimento e declínio urbano, incluindo pressões ambientais, guerras e dinâmicas económicas. Fá-lo num modelo único e flexível, baseado na ecologia populacional. Este quadro também ajuda a explicar por que razão as sociedades agrárias, que normalmente beneficiam de uma vida dispersa, por vezes reúnem-se em cidades, apesar dos custos financeiros e sociais.

“A maior surpresa para mim foi que o abandono das cidades ocorreu sob condições climáticas cada vez melhores”, observou Kennett. “Há muito que pensávamos que o declínio das cidades maias clássicas resultou parcialmente de um longo período de seca. Acabou por ser uma história muito mais complicada e interessante.”

Insights para compreender a evolução urbana

No geral, a investigação oferece orientações valiosas para a interpretação dos padrões passados ​​e futuros de crescimento e declínio urbano. Ao identificar princípios gerais que influenciam a forma como as populações se concentram e dispersam, o estudo contribui para uma compreensão mais profunda da evolução urbana em diferentes épocas e ambientes.