Nova pesquisa revela o que está realmente escondido em água engarrafada

“Eu estava lá olhando para essa vista deslumbrante do mar de Andaman, e então olhei para baixo e embaixo dos meus pés eram todos esses pedaços de plástico, a maioria deles garrafas de água”, diz ela.

“Eu sempre tive uma paixão por redução de resíduos, mas percebi que isso era um problema com o consumo”.

Sajedi, BSC ’91, decidiu voltar à Concordia para buscar um doutorado com foco em resíduos de plástico. Como co-fundadora da ERA Environmental Management Solutions, fornecedora líder de software ambiental, de saúde e segurança, ela trouxe décadas de experiência para complementar seus estudos.

Seu último artigo, publicado no Jornal de Materiais Perigososanalisa a ciência em torno dos riscos à saúde colocados por garrafas de água plásticas de uso único. Eles são sérios, diz ela, e seriamente pouco estudados.

Pequenas ameaças, pouco conhecidas

Em sua revisão de mais de 140 artigos científicos, Sajedi escreve que os indivíduos ingerem, em média, entre 39.000 e 52.000 partículas microplásticas por ano, e os usuários de água engarrafada consomem 90.000 partículas a mais do que os consumidores de água da torneira.

As partículas são geralmente invisíveis a olho nu. Uma partícula microplástica pode variar entre um mícron – um milésimo de milímetro – a cinco milímetros; Os nanoplásticos são menores que um mícron.

Eles emergem quando garrafas são feitas, armazenadas, transportadas e quebradas ao longo de suas vidas. Como eles geralmente são feitos de plástico de baixa qualidade, eles derramam pequenos pedaços toda vez que são manipulados e expostos à luz solar e às flutuações de temperatura. E, diferentemente de outros tipos de partículas plásticas, que entram nos corpos humanos através da cadeia alimentar, são ingeridos diretamente da fonte.

Como observa Sajedi, as consequências à saúde podem ser graves. Uma vez dentro do corpo, esses pequenos plásticos podem atravessar limites biológicos, entrar na corrente sanguínea e atingir os órgãos vitais. Isso pode levar a inflamação crônica, estresse oxidativo nas células, ruptura hormonal, reprodução prejudicada, danos neurológicos e vários tipos de câncer. No entanto, os efeitos a longo prazo permanecem pouco compreendidos devido à falta de testes generalizados e métodos padronizados de medição e detecção.

Sajedi identifica vários métodos que os pesquisadores usaram para medir nano e microplásticos, cada um com seus próprios pontos fortes e fracos. Alguns, por exemplo, podem detectar partículas muito pequenas, mas não conseguem identificar sua composição química. Outros podem fornecer detalhes sobre sua maquiagem, mas perdem os menores plásticos. E as melhores, as ferramentas mais avançadas e mais confiáveis ​​geralmente são extremamente caras e nem sempre disponíveis.

A educação é a melhor prevenção

Sajedi é incentivado pela ação legislativa que foi adotada por governos em todo o mundo, com o objetivo de limitar os resíduos plásticos. No entanto, ela observa que os alvos mais comuns são sacos plásticos de uso único, canudos e embalagens. Muito poucos abordam a questão premente de garrafas de água de uso único.

“A educação é a ação mais importante que podemos tomar”, diz ela. “Beber água de garrafas plásticas é bom em uma emergência, mas não é algo que deve ser usado na vida diária. As pessoas precisam entender que o problema não é toxicidade aguda – é toxicidade crônica”.

Chunjiang Anprofessor associado e 未分类professor, no Departamento de Construção, Engenharia Civil e Ambiental no Escola de Engenharia e Ciência da Computação de Gina Cody contribuiu para este artigo.

Esta pesquisa foi apoiada pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e pela Concordia University.