Nova abordagem de imagem pode melhorar o tratamento de lesões na medula espinhal

Os investigadores da Northwestern Medicine desenvolveram uma nova abordagem de imagem para avaliar com mais precisão o fluxo sanguíneo na medula espinhal, um método que poderia ser usado para informar melhor o tratamento de doenças e lesões neurológicas, conforme descrito em um estudo recente. publicado em Relatórios Científicos.

“Adotamos métodos de ressonância magnética que estabelecemos firmemente no cérebro e, com muita atenção aos detalhes e muitas pequenas melhorias, demos esse salto crítico para usá-los na medula espinhal, e acho isso muito emocionante”, disse Molly Bright, DPhil, professora assistente de Fisioterapia e Ciências do Movimento Humano e de Engenharia Biomédica na Escola de Engenharia McCormick, que foi autora sênior do estudo.

A função vascular prejudicada na medula espinhal contribui para muitas doenças neurológicas, incluindo lesão traumática da medula espinhal e mielopatia cervical degenerativa – uma condição em que danos aos discos espinhais relacionados à idade comprimem a medula espinhal, o que pode causar fraqueza progressiva, dormência e dificuldade de coordenação.

Desafios na medição do fluxo sanguíneo da medula espinhal

Medir as alterações no fornecimento de sangue ao tecido da medula espinhal é essencial para orientar medidas de cuidados preventivos e tratamento. No entanto, os métodos existentes ainda não mediram estas mudanças com precisão, disse Bright.

Para resolver essa lacuna, Bright e sua equipe desenvolveram uma abordagem funcional baseada em ressonância magnética (fMRI) para mapear a reatividade vascular da medula espinhal, ou quão bem os vasos sanguíneos podem se dilatar para aumentar o fluxo sanguíneo para o tecido da medula espinhal. FMRI é mais comumente usado para mapear a atividade neural medindo mudanças no fluxo sanguíneo e, portanto, é uma excelente ferramenta de imagem para estudar diretamente o suprimento de sangue, disse Bright.

“Durante a maior parte da minha carreira, usei fMRI não apenas para observar a atividade neural, mas também para observar o encanamento e como o sistema vascular apoia o sistema nervoso. Isso é importante para muitas doenças neurodegenerativas porque a saúde neural e vascular estão muito interligadas”, disse Bright.

Como funciona a nova abordagem de imagem

Para validar sua abordagem, os participantes do estudo foram submetidos a uma série de exames de ressonância magnética funcional. Durante as varreduras, os participantes foram solicitados a prender a respiração repetidamente por curtos períodos, o que causa o acúmulo de dióxido de carbono e provoca a dilatação dos vasos sanguíneos, aumentando o fluxo sanguíneo.

A partir dessas imagens, os cientistas conseguiram criar mapas da função vascular na medula espinhal, que revelaram que certas regiões da medula espinhal responderam em momentos diferentes.

“Na verdade, isso foi muito consistente entre as pessoas”, disse Bright. “Não sabíamos realmente como procurar isso com antecedência, mas pode ser que estejamos vendo os padrões de circulação de diferentes artérias que fornecem sangue à medula espinhal, que não creio que tenham sido mapeados antes”.

Impacto potencial no tratamento e prevenção

No geral, a abordagem pode fornecer informações mais detalhadas sobre a saúde vascular da medula espinhal, o que pode ajudar a orientar estratégias de tratamento para lesões e doenças da medula espinhal, disse Bright.

“Para lesões na medula espinhal, poderemos usar esse tipo de mapeamento vascular, bem como alguns dos mapeamentos neurais de fMRI mais tradicionais, para entender se as intervenções estão melhorando a função em uma parte danificada da medula”, disse Bright.

Bright acrescentou que a abordagem também poderia ajudar a melhorar os cuidados preventivos para pacientes com mielopatia cervical degenerativa.

“Se pudermos detectar que o suprimento vascular está prejudicado na área de compressão medular em certos idosos com doença degenerativa do disco, então poderemos potencialmente identificar quem precisa de mais monitoramento ou intervenção precoce”, disse Bright.