Nos EUA, o aumento das temperaturas pode aumentar as mortes por overdose

Nos Estados Unidos, o aumento das temperaturas devido às alterações climáticas representa uma ameaça crescente à saúde pública. A exposição extrema ao calor tem sido associada ao aumento de mortes prematuras, doenças cardiovasculares e respiratórias, taxas de suicídio e crimes violentos. Um crescente conjunto de pesquisas também aponta para uma conexão entre o calor e as overdoses fatais de drogas.

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública de Yale (YSPH) e da Escola de Medicina de Yale (YSM) e publicado em Vício em 6 de outubro de 2025, investigou a associação entre exposição ao calor e mortes por overdose de drogas em escala nacional.

Pessoas que usam drogas podem ser especialmente vulneráveis ​​aos efeitos adversos à saúde decorrentes da exposição ao calor. O uso de algumas drogas pode aumentar diretamente a temperatura corporal. O uso de drogas também pode prejudicar a capacidade do indivíduo de reconhecer e responder ao superaquecimento. Por exemplo, a depressão respiratória associada ao uso de opiáceos pode perturbar os esforços compensatórios do corpo para arrefecer.

Além disso, o uso de drogas pode agravar os efeitos adversos do superaquecimento. Tanto a exposição ao calor como o uso de estimulantes, por exemplo, estão independentemente associados a problemas cardiovasculares. O uso de estimulantes em combinação com a exposição ao calor pode exacerbar o risco cardiovascular.

No Vício No estudo, Julia Dennett, Ph.D., e colegas examinaram dados de mortalidade em nível de condado nos EUA continentais de junho a setembro de cada ano, de 1999 a 2020. Os pesquisadores empregaram uma nova estratégia para comparar condados entre si ano a ano e avaliar as flutuações no calor e os efeitos na overdose.

Dennett, o principal autor do estudo, era pesquisador de pós-doutorado na YSPH quando o estudo foi realizado. Atualmente é pesquisadora de pós-doutorado no instituto Hasso Plattner em Potsdam, Alemanha. Outros coautores do estudo foram o Dr. Gregg Gonsalves (autor sênior) e o Dr. Daniel Carrión da YSPH, e o Dr. David Fiellin, MD, da YSM.

Para medir adequadamente a exposição ao calor e ter em conta os riscos para a saúde associados, os investigadores utilizaram o índice de calor máximo médio mensal – que considera as temperaturas e a humidade relativa – e consideraram outras variáveis ​​relevantes nas suas análises, como a precipitação e os níveis de poluição atmosférica.

Os pesquisadores descobriram que a exposição ao calor estava associada ao aumento de mortes por overdose de drogas, independentemente do tipo de droga, durante o período do estudo. Nos meses mais quentes de cada ano, ocorreram 150 mortes em excesso anualmente. O maior número de mortes ocorreu nos últimos anos, à medida que as temperaturas continuam a subir.

Consistente com a literatura mais ampla, a exposição ao calor pareceu ter impacto nas mortes por overdose envolvendo estimulantes como a cocaína e a metanfetamina. A exposição ao calor também foi associada ao aumento de mortes por overdose de opiáceos. Efeitos maiores na mortalidade por overdose foram observados após 2013, quando o fentanil começou a dominar a oferta ilícita de opioides.

“Observámos uma associação entre o calor e todas as mortes por overdose de drogas, incluindo mortes relacionadas com opiáceos, cocaína e metanfetaminas. O período que estudámos registou tanto o aumento das temperaturas como a evolução da oferta de drogas, e a relação entre o calor e as mortes por overdose de drogas reflecte estas forças contínuas”, disse Dennett.

A prevalência crescente do consumo de múltiplas substâncias, e do uso concomitante de opiáceos e estimulantes em particular, complica ainda mais o risco de overdose em situações de calor extremo. Outros factores, como o rendimento, o estado de habitação, o ambiente urbano e o uso de certos medicamentos psiquiátricos, também podem moldar o risco relativo dos indivíduos à exposição ao calor, bem como a sua capacidade de termorregulação.

Dennett e colegas realizaram análises adicionais que contabilizam alguns destes factores, descobrindo que os condados urbanos e suburbanos e os condados com maiores níveis de vulnerabilidade social, conforme medido pelo Índice de Vulnerabilidade Social, registaram o maior impacto da exposição ao calor nas taxas de mortalidade por overdose.

“Os efeitos foram maiores nos condados com maior vulnerabilidade social e nas áreas urbanas e suburbanas. Os determinantes sociais da saúde – incluindo o rendimento, a habitação e o ambiente local – são essenciais para compreender e abordar os riscos da exposição ao calor para as pessoas que usam drogas”, disse Dennett.

À medida que os fenómenos de calor extremo se tornam mais frequentes nos EUA, Dennett e colegas apelam aos decisores políticos para que abordem o risco acrescido que as pessoas que consomem drogas enfrentam no meio das crises climáticas e de overdose contínuas e interseccionais.

“Há muitos factores que tornam os indivíduos mais susceptíveis aos impactos do calor. Um reconhecimento mais amplo de que o uso de drogas está envolvido na vulnerabilidade ao calor pode permitir-nos utilizar dados para adaptar e direccionar intervenções”, disse Daniel Carrión, Ph.D., MPH, professor assistente de epidemiologia (saúde ambiental) na YSPH e co-autor do estudo.

“Este estudo coloca em conversa duas crises de saúde pública aparentemente distintas – a crise da overdose e a crise climática. Reconhecer que condições meteorológicas extremas podem agravar os riscos de overdose relacionada com drogas é um passo importante para esforços eficazes de saúde pública.”

Os autores recomendam melhorar a infra-estrutura de vigilância da saúde pública para rastrear o calor e a overdose e, ao fazê-lo, capacitar intervenções baseadas em dados. Incentivam também a implementação de estratégias de mitigação da exposição ao calor, tais como a expansão da vegetação pública e dos espaços verdes, o fornecimento de habitações com barreiras baixas, a assistência com serviços de água e electricidade para famílias de baixos rendimentos e a instalação de estações de refrigeração.

Além disso, realçam a necessidade de uma educação específica para aumentar a sensibilização para os riscos da exposição ao calor, especialmente no contexto do consumo de drogas, e promover estratégias que possam reduzir o risco individual de overdose e outros resultados adversos para a saúde.