Nos bastidores da entrega de comida por drone na Finlândia

O clima da Finlândia é notoriamente hostil; mas mesmo assim, seu pedido de comida pode ser entregue por um drone.

Num dia chuvoso depois da reunião anual de Helsínquia Conferência lamacentao empresário finlandês Ville Leppälä levou o TechCrunch aos bastidores de uma parceria de três partes entre a empresa irlandesa de entrega de drones Manna, a plataforma de entrega de alimentos Wolt, de propriedade da DoorDash, e sua própria startup, huuva.

Huuva, cujo nome significa exaustor, levantou uma rodada de sementes liderada pelo General Catalyst em 2022 com a promessa de levar boa comida aos subúrbios. Embora tenha se ramificado de seu origens da cozinha na nuvemseus negócios ainda dependem fortemente de tecnologia de entrega – agora incluindo drones.

“Se disponível, enviaremos seu pedido com um drone.” É assim que a Wolt tem notificado os clientes que fazem pedidos na localização da Huuva em Niittari, em Espoo, que faz parte da área metropolitana de Helsinque, mas que Leppälä considera particularmente adequada para este conceito.

Com base no histórico de conclusão de Manna mais de 50.000 entregas em Dublin, as operações na Finlândia começaram rapidamente assim que as licenças apropriadas foram obtidas. Após uma fase piloto em fevereiro, os drones estão totalmente operacionais nos últimos dois meses em Espoo, de onde partem de uma plataforma de lançamento compartilhada com o supermercado Wolt Market, somente para entrega.

Para os usuários finais, isso significa que eles podem pedir diferentes estilos de comida das marcas parceiras da Huuva e adicionar alguns mantimentos também – cada drone pode carregar cerca de 4,4 libras e Manna pode enviar dois deles de uma vez.

Isso adiciona outra camada de conveniência, mas também velocidade. Ao contrário dos motoristas, os drones não ficam presos no trânsito na hora do almoço. Segundo Leppälä, isso é fundamental para garantir que a comida chegue fresca; e não faz mal nenhum se a economia unitária também for mais sustentável para Huuva.

A equipe de Huuva estima que as entregas regulares custam atualmente entre 5 e 6 euros cada (aproximadamente entre 6 e 8 dólares), enquanto as entregas por drones podem cair para 1 euro (1,16 dólares). Isso não leva em conta os custos extras que a Manna pode estar incorrendo ao estabelecer suas operações na Finlândia, embora o clima não tenha sido tão desafiador quanto poderia ter sido para um recém-chegado.

Vindo da Irlanda, os drones de Manna já foram exaustivamente testados para vento e chuva, em quantidades tais que a neve também cai sob o mesmo guarda-chuva. A cobertura apresenta um desafio extra, mas de acordo com o líder local de operações e manutenção, Makar Nalimov, nesses casos eles usarão apenas outros métodos de entrega, especialmente porque o uso de produtos químicos para descongelação também está fora de questão quando há comida envolvida.

Essas opções alternativas destacam que os drones da Manna fazem parte de uma gama em rápida expansão de soluções de entrega de última milha. A própria Wolt já está usando robôs de calçada de Coco e Nave estelar na Finlândia, e sua controladora, a DoorDash, até construiu a sua própria, Dot, que começou a realizar entregas no Arizona no início deste ano.

Em meio a rumores de que o DoorDash pode ser construindo seu próprio programa de entrega de dronesalém de colaborar com a Wing, de propriedade da Alphabet, parcerias diretas poderiam ser benéficas para empresas como Manna e Huuva. A startup de alimentos está considerando uma expansão para outro local em Espoo, onde o Wolt Market estaria fora da equação, o que permitiria que a plataforma de lançamento ficasse perto o suficiente da cozinha para que as entregas fossem entregues através de uma janela.

No processo atual, a plataforma de lançamento do Manna fica a uma curta distância; os entregadores em e-scooters pegam os pedidos na cozinha em uma bolsa térmica e depois os levam aos operadores do Manna. Sob a supervisão do líder de manutenção Nalimov, eles colocam os pedidos em uma balança e equilibram o peso, se necessário, antes de colocá-los em sacos especiais aprovados pelos reguladores.

Os sacos resistentes são apenas uma das muitas medidas de segurança que a Manna segue para cumprir os regulamentos e os seus próprios procedimentos. Por exemplo, as baterias são trocadas sistematicamente para que os drones voem sempre com carga total. De acordo com Nalimov, também há redundância em todos os níveis, além de preparação para diferentes cenários de incidentes – e um pára-quedas como último recurso.

Embora Manna tenha pessoal no terreno, o Controlo da Missão fica na Irlanda. Lá, os operadores avaliam os mapas LiDAR, revisam o itinerário de voo planejado e colocam um alfinete para o drone entregar em um curto raio da localização do cliente. Se as condições não forem atendidas, o pedido será devolvido a um transportador. Se aprovado, o drone captura uma imagem do local de pouso para confirmação humana final antes de baixar o pacote com corda biodegradável.

Este processo tornou-se agora rotina para o pessoal local de Manna, que está cada vez mais ocupado. De acordo com Nalimov, ele e a sua equipa estão agora a lidar com entregas de dois dígitos por dia e estão a preparar-se com confiança para o seu primeiro inverno operacional na Finlândia. Quanto à Huuva, está agora pronta para duplicar as entregas de drones em Espoo, com um desejo extra: poder colocar o seu logótipo nas malas sancionadas pelos reguladores.