No confronto Trump-Xi, um choque de personalidades

A multidão na sala de jantar formal no topo do Departamento de Estado estava exuberante: o novo presidente da China, Xi Jinping, o convidado de honrasubiu ao pódio com uma taça de champanhe na mão. Os empresários, diplomatas e manipuladores da China misturaram-se, envoltos em sorrisos. Não porque era Dia dos Namorados. Os americanos viam o filho de um líder chinês reformista, um tecnocrata cauteloso, pragmático, que construiu a sua carreira em províncias costeiras que abraçavam os mercados e o comércio global. Eles acreditavam que ele seria amigável com os Estados Unidos, até mesmo complacente, tal como os seus antecessores mais recentes.

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Como eles estavam errados. Xi revelou-se o líder chinês mais duro e irreconciliável que os EUA enfrentaram desde a abertura do relações formais entre os dois países em 1979. Ele quer que a China superar os EUA como a principal potência mundial e não escondeu a sua determinação em vencer. Quando o presidente Joe Biden teve a sua última reunião com Xi em Novembro de 2024 no Peru, o líder chinês avisou Biden na cara que se os EUA dessem um soco, a China contra-atacaria.

À medida que Xi se esforça para atingir o seu objectivo de domínio global, ele encontra-se numa relação vertiginosa com o inconstante Presidente Donald Trump. Alguns referem-se à relação entre Xi e Trump como capo vs. capo, outros invocam a imagem dos Grandes Homens que se esforçam para governar o mundo à medida que a diplomacia e as alianças tradicionais desaparecem. UM enfraquecido Europa, uma esgotado Indo-Pacífico, um irrelevante As Nações Unidas estão a dar lugar a dois líderes com egos descomunais, grandes quocientes de vaidade e uma visão partilhada de um governo autocrático.

Mas o que mais chama a atenção sobre Xi e Trump são as suas histórias pessoais e biografias completamente diferentes. É difícil imaginar dois homens da mesma idade enfrentando-se com experiências formativas tão contrastantes. Xi tem 72 anos; Trump tem 79 anos.

Xi é filho de Xi Zhongxunum comunista sênior privilegiado oficial do partido que foi enviado para a prisão por 14 anos, espancado na prisão e perseguido por Mao Zedong durante a Revolução Cultural. Xi sofreu humilhação em tenra idade. Ele sofreu bullying na escola – tanto que sentiu um alívio quando foi enviado para o campo para trabalhar com os camponeses. A reputação manchada de seu pai o assombrava. Xi teve de se candidatar oito vezes para ingressar na Liga da Juventude Comunista. Não é surpresa que um de seus livros favoritos é um romance russo, “O que deve ser feito”, cujo personagem principal dormiu em uma cama de pregos para forjar seu testamento.

Na altura em que Xi se libertava do purgatório e regressava a Pequim, Trump ascendia rapidamente em Nova Iorque. Filho de um magnata do setor imobiliário e formado pela Wharton School of Finance, ele passeava por Manhattan em um Cadillac prateado com motorista, planejando negócios imobiliários e namorando modelos elegantes. Ele morava em uma cobertura no Upper East Side de Manhattan, e o New York Times jorrou em um perfil adulador que sua aparência era “muito parecida com Robert Redford”. Seu pai era distante, mas encorajador.

Em meados da década de 1970, Xi decidiu que a maneira de progredir era ser leal ao Partido Comunista, ser “mais vermelho que o vermelho”, como afirmou a Embaixada dos EUA em Pequim num cabo para Washington. A vida familiar não foi fácil: a irmã suicidou-se, a mãe era remota. Ele foi para a universidade: seu diploma parece ter sido em marxismo aplicadoe não em engenharia, como costuma ser anunciado.

Xi planejou cuidadosamente sua ascensão. Em 1979, ingressou no Exército de Libertação Popular como oficial e serviu como assessor do Secretário-Geral do Conselho Militar Central. Ele era visto regularmente vestindo seu uniforme militar. Em 1982, Xi passou a ocupar um cargo de liderança provincial na província de Hebei, seguido por posições de liderança em províncias maiores e ascendeu na hierarquia do Partido Comunista Chinês.

No entanto, Trump e Xi partilham semelhanças impressionantes na abordagem. À medida que os militares da China adquirem mais armas e riqueza, e parecem mais fortes do que nunca, Xi está a desestabilizá-los. Ele removeu mais comandantes superioresaparentemente por motivos de corrupção, do que qualquer líder chinês desde Mao Zedong. Trump está a abalar o Pentágono, encorajando o seu Secretário da Defesa, Pete Hegseth, a despedir generais considerados próximos de administrações anteriores.

Para o mundo, Xi projecta uma China organizada, a caminho do sucesso tecnológico, uma grande bugiganga brilhante. Ele está a alinhar a China com o Sul Global e a fazer incursões no Indo-Pacífico. Ele está causando conflitos entre os aliados da América em Europa. Mas internamente, a sua economia doméstica está em apuros. As categorias mais jovens da Geração Z são desiludidopreocupados por não conseguirem aproveitar o estilo de vida de seus pais. Até agora, Xi ignorou estes sinais de infelicidade num eleitorado volátil.

Xi é o senhor de um regime repressivo liderado por um Partido Comunista com uma estimativa 100 milhões de membros. Ele trabalhou assiduamente para conquistar o domínio completo do partido, derrubando até mesmo líderes idosos aposentados, auxiliados por vigilância mecanismos que faltavam aos seus antecessores. O controlo de Xi parece ter poucas barreiras. Trump também é incansável no exercício do poder, mas tem de lidar com um sistema democrático. Agora ele está se aventurando em território de pato manco, e a economia está machucando ele nas pesquisas de opinião.

Como os dois líderes se tratam? Em público, parece uma falsa camaradagem. Na sua reunião de Outubro na Coreia do Sul, a primeira em cinco anos, concordaram com uma trégua tênue: Xi recuou da sua ameaça de proibir as exportações de minerais de terras raras que são vitais para a economia americana; Trump recuou na imposição de tarifas de 145% sobre produtos chineses. Quando Trump falou duramente ao ouvido de Xi no início da reunião; Xi, que não entende muito inglês, exibiu um leve sorriso. Depois, Trump insistiu que “sendo 10 o melhor, eu diria que a reunião era 12.”

Existem muitos obstáculos enquanto os dois capos mapeiam seus próximos movimentos. Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional da administração Biden, observou em “Confronto: EUA x China”, um podcast Afirmo que os Estados Unidos e a China não vão a lugar nenhum. Continuarão a ser as duas nações mais poderosas e terão de descobrir como sobreviver num ambiente sobrecarregado.

O maior teste está chegando. Trump diz que se encontrará com Xi em Pequim em abril. Como seu anfitrião, Xi provavelmente irá presenteá-lo com uma versão ainda mais grandiosa do passeio luxuoso da capital chinesa que ele concedeu a Trump durante seu primeiro mandato. Desta vez, o futuro de Taiwan, a democracia insular que a China reivindica como sua, estará certamente na agenda.

Taiwan não foi discutido na Coreia do Sul, aparentemente deixado de lado pelos chineses até Pequim, onde será mais fácil para Xi ser mais duro. Trump vacilou nas obrigações dos EUA de defender Taiwan, retratando a ilha como uma mancha sem importância na costa da China. Xi será pressionando Trump difícil ceder em relação a Taiwan, e há algumas apostas que ele poderia ganhar.