Neurocientistas descobrem células imunológicas que podem retardar o envelhecimento
O professor Alon Monsonego, da Universidade Ben-Gurion do Negev, descobriu que os linfócitos T auxiliares, que são células do sistema imunológico envolvidas na regulação das defesas do corpo, mudam de função à medida que as pessoas envelhecem. Essas mudanças podem refletir a idade biológica de uma pessoa, que pode não corresponder à sua idade cronológica. Dentro dessas mudanças, a equipe de pesquisa (os laboratórios do Prof. Monsonego e do Prof. Esti Yeger-Lotem) identificou um grupo até então desconhecido de células T auxiliares que se tornam mais comuns com a idade.
O significado desta descoberta tornou-se mais claro quando um estudo japonês sobre supercentenários, ou seja, indivíduos que vivem bem mais de 100 anos, descobriu que este mesmo subconjunto de células T auxiliares era abundante nos seus sistemas imunitários. O professor Monsonego agora acredita que essas células podem ajudar a manter uma resposta imunológica adequada ao estágio da vida de uma pessoa.
As descobertas da equipe, liderada pelo Dr. Yehezqel Elyahu em colaboração com o Prof. Valery Krizhanovsky do Instituto Weizmann de Ciência, foram recentemente relatadas na Nature Aging.
Envelhecimento, células senescentes e resposta imunológica
Os cientistas descrevem o envelhecimento como um processo no qual as células perdem gradualmente a capacidade de reparar danos rotineiros. Quando isso ocorre, o corpo apresenta sinais de envelhecimento. As células senescentes, que aparecem naturalmente quando reguladas adequadamente, tornam-se prejudiciais se se acumularem, pois podem desencadear inflamação e lesão tecidual.
Os pesquisadores descobriram que uma parte das células T auxiliares que aumentam inesperadamente com a idade tem capacidade de matar. Estas células ajudam a remover as células senescentes, limitando assim os seus efeitos negativos. O trabalho do professor Monsonego mostrou que a redução do número dessas células T auxiliares em camundongos fez com que os animais envelhecessem mais rapidamente e encurtasse sua vida útil.
Este subconjunto incomum e altamente especializado de células T auxiliares continua a aumentar em número com a idade e parece desempenhar um papel importante no retardamento do processo de envelhecimento.
Rastreando a idade biológica e repensando a redefinição imunológica
Como as células T auxiliares mudam à medida que as pessoas envelhecem e parecem fundamentais para o desenrolar do envelhecimento, o Prof. Monosonego e sua equipe sugerem monitorar esses padrões imunológicos em indivíduos a partir dos 30 anos. Esse rastreamento poderia revelar a rapidez com que alguém envelhece biologicamente e ajudar a orientar os primeiros passos para apoiar um envelhecimento saudável. Diferenças de décadas podem se desenvolver entre as idades biológicas e cronológicas.
“As pessoas dizem que para reverter o envelhecimento e “rejuvenescer”, precisamos de reiniciar o seu sistema imunitário, tal como o sistema imunitário das pessoas na faixa dos 20 anos. No entanto, a nossa investigação mostra que este pode não ser o caso.
Além de oferecer uma nova visão sobre o envelhecimento, as células recentemente identificadas também podem ser úteis em diagnósticos e tratamentos futuros que abordem o envelhecimento desregulado, a longevidade e as doenças associadas ao envelhecimento.
Equipe de pesquisa e suporte
Monsonego faz parte do Departamento de Microbiologia, Imunologia e Genética Shraga Segal da Faculdade de Ciências da Saúde da BGU e também é afiliado à Escola de Ciências do Cérebro e Cognição.
Os colaboradores da pesquisa incluíram ilana fygin, ekaterina eremenko, Noa Pinkas, Alon Zemer, Amit shicht, Omer Berner, Roni Avigdory-Meiri, Anna Nemirovsky e Keren Reshef de Bommann de Lior Roitmann.
O trabalho recebeu apoio do Ministério de Ciência e Tecnologia de Israel (Grant nº 3-16148) e das Fundações Litwin e Gural.
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