NASA e USPS param de usar Canoo EVs apesar do apoio prometido pelo CEO

A NASA e o Serviço Postal dos Estados Unidos pararam de usar vans elétricas fabricadas pela agora falida startup de EV Canoo, apesar da afirmação do ex-CEO de que forneceria suporte para os veículos.

A NASA comprou três veículos elétricos da Canoo em 2023 com a intenção de usar as vans para transportar astronautas até a plataforma de lançamento para suas missões Artemis à Lua. A agência espacial disse ao TechCrunch que Canoo “não era mais capaz de atender aos requisitos de nossa missão”. Em outubro, a NASA disse que está alugando o “Astrovan” construído pela Airstream da Boeing que a empresa aeroespacial comissionado para suas próprias missões espaciais tripuladas.

Enquanto isso, o USPS disse em comunicado enviado por e-mail que os seis veículos adquiridos “para fins de avaliação” em 2024 “não estão mais em uso”. A “avaliação foi concluída”, escreveu o serviço postal, e “nenhum investimento adicional está previsto”. O USPS recusou-se a compartilhar quaisquer detalhes ou resultados finais da avaliação.

Canoo também forneceu pelo menos um veículo de demonstração ao Departamento de Defesa (DOD) antes de sua falência. O DOD não respondeu às solicitações enviadas por e-mail sobre se continuava usando a van.

Canoo pediu falência em janeiro de 2025, após anos de dificuldades financeiras e sem conseguir estabelecer um mercado para suas vans elétricas. Logo depois, o ex-CEO Tony Aquila fez uma oferta de US$ 4 milhões pelos ativos da startup em março. Aquila disse ao administrador da falência que a “principal motivação” para comprar os ativos era o seu “desejo de honrar o compromisso (de Canoo) de fornecer serviços e apoio a certos programas governamentais”.

A NASA e o USPS se recusaram a informar se Aquila alguma vez abordou alguma das agências sobre o apoio aos veículos. Aquila não respondeu a um pedido de comentário. Um advogado que representou Aquila no processo de falência também não respondeu.

O juiz de falências aprovou a venda para a Aquila em abril. Porém, ele não foi a única entidade interessada em comprar os ativos da empresa.

Até oito partes assinaram acordos de confidencialidade para avaliar a propriedade intelectual, os protótipos e os equipamentos da Canoo, disse o administrador da falência na época. Um advogado de Canoo disse que algumas dessas partes estiveram perto de fazer uma oferta. Um deles era a Harbinger, uma empresa de transporte rodoviário elétrico com sede na Califórnia que foi criada por ex-funcionários da Canoo em 2021. Outro era um misterioso financiador do Reino Unido chamado Charles Garson.

Harbinger, na época, acusou Canoo de esconder ativos do processo de venda. Também alegou que o administrador da falência tinha “favorecido injustamente o Sr. Aquila” ao aceitar a sua oferta sem divulgar amplamente os activos da empresa falida. Garson alegou estar disposto a pagar até US$ 20 milhões pelos ativos de Canoo, mas o juiz decidiu que o investidor não formalizou sua oferta a tempo.

O administrador e os advogados de Canoo argumentaram que Aquila apresentou a melhor e mais firme proposta. Alegaram também que um dos outros potenciais licitantes – embora nunca tenham especificado quem – poderia ter levantado preocupações ao Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos devido à sua “propriedade estrangeira”. Os advogados de Aquila e Canoo assinalaram isto como um problema particular à luz dos contratos com a NASA, o USPS e o DOD. Harbinger e Garson não quiseram comentar.